本书在严格进行文本细读的基础上，通过对苦行诗和出家诗这两种时代相近、地域相异的相似诗歌题材，从宏观和微观、哲学基础和艺术手法等多重角度进行客观、辩证地分析比较，试图揭示“盛世当道、苦行蔓延”这一人类发展历史上的“异化”现象所产生的原因和土壤，是一篇跨文学、文化学、宗教学、历史学和人类学等学科的学术著作。本书共分八章：第一章《“苦行”、“出家”之一般》；第二章《阿拔斯：文明腾达与“苦行诗”大盛》与第三章《唐宋代：繁华盖世与“出家诗”奇兴》对比研究“苦行诗”与“出家诗”产生、发展、兴盛的各种原因和状况；第四章《阿拔斯“苦行诗”内容剖析》和第五章《唐宋“出家诗”内容概览》研究“苦行诗”和 “出家诗”的思想内容；第六、七两章《方正严肃道“苦行”》《幽远冲淡示“出家”》分别论述“苦行诗”和“出家诗”各自的艺术特点；第八章《于“出世”“入世”之间》对阿拉伯阿拔斯诗哲马阿里和中国唐代诗僧寒山子做了比较研究。