本书以明初近70年的中琉关系为研究对象。在研究视角上，从两国交往的框架下脱离出来，将明琉关系置于明初东亚区域秩序演进的整体背景下进行探讨。在研究思路上，通过搜检关联性史料，依托奉天门晓谕、杨载凿空、李浩市马、梁民出使、吕渊使日、柴山出使等重要交往事件，分析明朝对“自古不通中国”的琉球的认知演进过程，在此基础上，与明朝当时面临的东亚外交形势相结合，动态地呈现出明朝对琉球角色地位运用上的转换，并兼及明朝对琉球外交与北元、高丽/朝鲜、日本、倭寇等的内在联系，借以凸显明初东亚内部关系的联动性和区域秩序构建的复杂过程。在具体观点上，对洪武二年的“倭人入寇”事件、明琉国交的建立、洪武时期明朝两次遣使往琉球市马、洪武十六年下赐琉球印章、洪武二十一年移居地保奴于琉球等提出了新的看法，并较为细致地研讨了以往不太受关注的，诸如“汪英祖”入贡、永乐时期明琉交往的“空档期”、“八郎事件”等问题。在学术价值上，通过对明初中琉关系的研究，丰富对处于“唐宋变革期”与“明清更替期”之间的“明前期”特性的认识；通过回归个案研究，修正“朝贡”这一单一、笼统、静态视角的局限，凸显明初东亚关系的多样性；改变明琉关系研究过于侧重明代中后期的局面，推动构建连续的、系统的明琉关系史。在现实意义上，明初的东亚环境极为复杂，各种政治势力相互角力，国际形势变幻诡谲，明朝的对外交往面临着极大挑战。在这样的背景下，明朝是如何开展对琉球外交的，双边关系有着怎样的特殊内涵，最终又产生了什么样的影响，颇值得思考。这对我国在当前复杂的国际环境下，如何开展有效外交，打破困局，实现国家诉求，或可提供某种程度上的借鉴。 该书是作者承担的山东省社会科学规划研究重点项目“角色与秩序：明朝对琉球地位的运用研究（1368-1435）”（20BLSJ02）、山东社会科学院博士基金项目“明代中琉关系研究”阶段性成果。

李健，在东北师范大学历史文化学院获得历史学博士学位，现为山东社会科学院历史研究所助理研究员，研究方向为明代东亚关系史、中琉关系史，代表性作品有《明初“倭人入寇”与明朝的应对》《洪武十六年明朝往琉球“市马”的目的探析》《洪武时期明琉关系研究》等，现在正主持山东省社会科学规划研究重点项目“角色与秩序：明朝对琉球地位的运用研究（1368-1435）”。