在本书中，我要跟你们一道，了解地球上的生物多样性，它们的前世今生、它们的奇妙代表（化石的和现生的、你们熟悉的和不熟悉的）、它们的概况和分类、它们在时间和空间上的分布及其意义，以及一些“长生不老”的生物类型。通过这些，我们可以进一步认识生物的奇妙之处，并提高我们的保护生物学意识，珍爱和保护这些生物——亿万年生命演化的产物，以便与它们和睦相处。

　　亲爱的小伙伴们，如果你们看过自然纪录片《蓝色星球》或者电视节目《动物世界》，一定会为地球上形形色色的奇妙动物和植物感到惊叹。
　　不过，你们通过节目看到的生物，与地球上现今生存的数百万种不同生物相比，只是“九牛一毛”。此外，据科学家估算，尽管地球上现在生活着这么多不同的生物物种，但与过去38亿年间生存过的所有生物物种总数相比，可能只有百分之一！由此可见，地球历史上的生物多样性多么丰富。
　　直到30多年前，描述地球上缤纷生命现象的专业术语——“生物多样性”（biodiversity），才首次出现在出版物上，并慢慢地变成人们常见的词语。也是自那时起，研究生物多样性及濒危物种保护的科学——保护生物学（Conservation Biology）才作为一门新兴的生物学分支学科，引起公众的注意并迅速地发展起来。比如我们的国宝大熊猫，作为一种珍稀物种，不仅受到关注和保护，还扮演起友好使者的角色，逐步走出国门，入住其他国家的一些著名动物园。
　　现代化的城市生活让我们与大自然渐行渐远，也让我们对很多生物变得陌生与疏离。然而，作为“地球村”的一员，我们决不能对地球上的生物多样性及活生生的奇妙生物视而不见、充耳不闻。且不说“华佗无奈小虫何”，连我们肉眼看不见的一种病毒，都能连续几年把全人类折腾得不得安宁！因此，我们一定要了解它们，方能“知己知彼，百战不殆”。
　　在本书中，我要跟你们一道，了解地球上的生物多样性，它们的前世今生、它们的奇妙代表（化石的和现生的、你们熟悉的和不熟悉的）、它们的概况和分类、它们在时间和空间上的分布及其意义，以及一些“长生不老”的生物类型。通过这些，我们可以进一步认识生物的奇妙之处，并提高我们的保护生物学意识，珍爱和保护这些生物——亿万年生命演化的产物，以便与它们和睦相处。

　　苗德岁，古生物学家，首位获北美古脊椎动物学会罗美尔奖的亚洲学者，拥有地质学与动物学双博士学位。现为堪萨斯大学自然历史博物馆暨生物多样性研究所荣休教授，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所客座研究员。
　　作者热心少儿科普事业，为青少年撰写多部科普作品，代表作有《物种起源（少儿彩绘版）》《给孩子的生命简史》《地球史诗：46亿年有多远》等，深受读者喜爱。

总序
给少年朋友的话

一 认识生物多样性
亚马孙雨林中物种多样性带来的震撼
生物物种知多少
生物多样性重在多样

二 多样的生物如何分类
为什么要对生物进行分类
林奈生物分类系统的诞生
林奈的自然分类系统并不自然

三 时间上的生物多样性
奇妙的古生物化石
最早的古生物化石——细菌
“躺平”一族
奇虾非虾
怪异的怪诞虫
寒武纪海洋里的“明星”——三叶虫
寒武纪海洋里的脊椎动物
“鱼类的时代”
我们的鱼类祖先
鱼儿为什么要登陆
陆地生态系统的生物多样性
陆生脊椎动物重返海洋
新生代陆地生物多样性
……

四 空间上的生物多样性
五 生物多样性的演化

尾声 “万类霜天竞自由”
附录
后记