世界语言种类繁多，《民族语》最新版认为有7151种。国内最新的分类是《新编中国大百科全书》（2005），它把世界语言分为10种语系，国外最有名的语言学者Ruhlen，他把世界语言分为12个大语系。如何对如此庞大的语言进行分类，学界众说纷纭。目前语言学界最为普遍的有两种分类法：类型学分类（typological classification）和谱系分类（genealogical classification）。本文综合各位学者的观点，认为世界语言应分为13种：汉藏语系、印欧语系、南亚语系、南岛语系、美洲印第安语系、阿尔泰语系、达罗毗荼语系、高加索语系、乌拉尔语系、亚非语系、尼日尔—刚果语系、克瓦桑语系、尼罗—撒哈拉语系。文章将依次介绍各个语系的研究历史、语系内语言的共同特点，语系内部分类、语系溯源等。该著作简明扼要，内容精炼。该书的出版，将为学界同仁提供借鉴和参考，为年轻学者及对历史语言学感兴趣的学生提供一定的帮助。