《碰撞与转型》是一部独特的西方文明通史，它以不同于“欧洲中心论”的视角剖析西方文明，摒弃从现代业已形成的关于西方的固有观念出发，试图从文化的源头追溯考察西方文明。书中围绕“如何阐释西方长期以来的变化”、“它的范围以何种方式发生改变”、“怎样分辨其文化特征的转变”、“西方是通过何种方式、何种思想来发展的”等基本问题展开分析，说明西方起源并发展成熟经历了怎样的连续过程，主张将西方作为源于不同群体内部和彼此之间一系列文化遭遇中融合与排斥的产物。全书以政治史确立基本框架，包括了军事史内容，并适度地将妇女史渗入同时代的社会史、文化史和政治史当中。书中力求均衡体现不同社会群体的活动对于推动文明进步的意义，如权贵与平民、男性与女性、雇主与佣工等，反映出作者对不同民族、不同地区、不同阶层、不同信仰者的史学话语权的尊重。作者注重运用考古学、文献学、文化人类学等相关学科的成果反映人类文明的发展历程，考察西方文明从整个人类历史经验中汲取的营养。本书译者之一、上海师范大学副校长陈恒教授认为：“《西方世界：碰撞与转型》无论是在作者对世界各地区各民族文化联系的讨论上，还是在全书编撰的架构上，对我国的大学历史教科书都有积极的借鉴意义。”