本书为艺术鉴赏家朱省斋生前两部作品《艺苑谈往》《省斋读画记》合编集，收录文章160篇。文章记录作者在北京、上海两地访友和鉴赏书画的历程，包括参观故宫博物院古书画库房和北京文物调查小组古书画展览，应文化部邀请参观北京中国画院成立纪念画展，应邀请参加北京国画院成立午餐会，还顺访北海、琉璃厂等。朱省斋与大陆文博界和书画界关系甚密，而且官方接待的规格也颇高，故能进入故宫博物院、上海博物馆和上海文物管理委员会的库房参观，他的文章也多记述作品的材质（纸绢）、尺寸、题签、题跋、印章、著录、流传和现在藏家等的数据，对后人研究一件作品的递藏历史提供了颇为珍稀的参考史料。