湖南是人文荟萃之地，诸多湖南先贤在近代政治、文化、学术上留下不可磨灭的印记。本书收录十余位清后期至民国时（十九世纪至二十世纪初）湖南学者中具有代表性的人物，如魏源、曾国藩、郭嵩焘、王闿运、谭嗣同、章士钊等人，分别立传，力图发掘其身上足以使“懦夫立、顽夫廉、鄙夫宽、薄夫敦”的精神资源，以“通子之意于传记”，概要展现近代湖南学术发展的面貌其中曾国藩等人不单是学术风气倡导者，也活跃在近代政治舞台上，学术升降，其中也蕴含着世殊事异的消息，并可为治史之一助。