引子
2000年，4月末的一个清晨，C省涪阳市云川县的小寨子沟里，云雾缭绕在群山之间，影影绰绰，朦胧缥缈，宛如仙境。
雨后的山谷水汽氤氲、翠色欲流，10岁的羌族小姑娘宋燕，独自走在黛青色的山谷中。她头上顶着瓦片状的绣花布帕，羌绣的桃红色羊角花层层叠开，被雾气润湿后，更加艳丽动人。山路崎岖、泥泞湿滑，她脚上那双绣着金色云纹的云云鞋沾满了泥浆和草汁,可她一点也不在乎，先祖大禹正是穿着这种鞋尖微翘形似小船的云云鞋，乘风踏浪、疏导河川，造福天下苍生。羌寨里的释比常常说，羌人穿上这云云鞋，身上就有了先祖的精气神，“鞋上有泥，心中无惧，餐风宿雨，不问归期”。释比是羌寨里最受尊敬的人，他无所不知，能与神灵交流。他的话，小宋燕深信不疑。
充满泥土气息的晨风吹来，小宋燕禁不住打了个冷战，她把身上的羊皮坎肩裹紧了，开始呼唤：“咩——咩——”嗓音温柔、绵长，像极了母羊呼唤小羊的声音，她坚信若是丢失的小羊羔在这附近，一定会回应她。
小宋燕闭着眼睛侧着耳朵仔细辨听，风吹过林海的波涛声，云雀和布谷鸟的欢叫声，羊角花瓣掉落的簌簌声，还有山溪流淌的淙淙声，却没有小羊羔的回应声。
“小羊，你到底在哪儿？谁能告诉我，我的小羊在哪儿？”小宋燕环顾四周，这里被云川县城来的老师称为“珍贵的物种基因库”，他告诉小寨子沟的孩子们，这里生长着1600多种亚热带、温带、寒温带、亚寒带植物，生活着200多种脊椎动物，有大熊猫、金丝猴、红豆杉、连香树等近百种濒临灭绝的珍稀动植物。小宋燕不敢相信，自己竟然守着天神木比塔最珍贵的宝藏。释比告诉她万物有灵，山里的草木动物都能与人通灵，只要你用心去感受就能获得指引。
小宋燕拨开茂密的树枝钻进山谷深处，这段山谷里有几处瀑布，它们从陡峭的绝壁上倾泻而出，像一条条闪烁的白练飘落在巨石上、深潭里，发出巨大的轰鸣声。可是今天的声音好像与往常不一样，“苏——”“滋——”“喳——”。“你说什么？我不太明白。”小宋燕对着飞瀑大喊，稚气的童音在山谷中一遍遍回荡。她对释比的话深信不疑，沟里的精灵们一定知道小羊羔在哪。“苏滋喳——”她反复默念，“苏滋喳——苏施扎(羌语：河滩)——”灵光闪现，小宋燕读懂了飞瀑的暗语。
她欢笑着朝河滩的方向奔去，穿过山谷、草甸，像一只欢快的羚羊，在春日的空山里撒欢。果然，她远远看见自己家的小羊羔孤零零地趴在河滩中心的礁石上。
小宋燕蹬掉云云鞋，麻利地取掉毡毛护腿，将裤腿挽到大腿根，脱掉羊皮坎肩，把挑绣“燕子衔花”图案的长袄卷进蓝布围腰里，将长辫子仔细盘在头上，拄着一根枯树枝，小心翼翼蹚进河里，春末的河水冰冷刺骨，她冻得小脸通红，全身哆嗦。终于到达小羊栖身的礁石，河水已经漫过了她的大腿根，她小心翼翼地抱起小羊折返，小羊不时地将头凑到宋燕脸上，亲吻她。
河底的鹅卵石很滑，水流的冲击力很大，小宋燕打了个踉跄，小羊吓得“咩咩”叫。她很快稳住了重心，“不怕，不怕，有我在呢！”她将小羊抱得更紧了。虽然她还是个孩子，此刻却已经有了强烈的保护欲。站在湍急的河水中，她想起释比讲的女英雄樊梨花，她英勇无敌，所向披靡，是西凉的骄傲。她征伐鸣沙山时，曾穿过伸手不见五指的黑风暴，蹚过吃人的流沙阵。这浅浅的河滩算不了什么，想着心目中的偶像樊梨花，小宋燕怀抱羊羔，淌过河水，爬上了岸。
阳光突然穿过云层洒下来，暖洋洋的。
再经过飞瀑时，一道彩虹正缓缓展开，“那微得贝(羌语：谢谢)。”小宋燕朝瀑布大喊，瀑布没有回应，依旧单调地重复着轰鸣声，不过现在是“轰——”“砰——”。“我给你吹首曲子吧！”小宋燕回头对小羊说，“咩——”小羊表示同意。她从腰间的绣花荷包里掏出箭竹做的羌笛，鼓起腮帮子，吹响了她喜欢的曲子。那是樊梨花大军开拔时，西凉军吹奏的《出征曲》，源自千年前的古战场。释比说吹奏的时候一定要低缓，因为这首曲子包含着哀怨与离愁。
牵着羊走在火红的羊角花中，小宋燕的心情很美，她就像走在瑰丽的云霞里，走在凯旋的红毯上。10岁的她还不懂什么叫哀怨与离愁，随着节奏越来越快，曲调越攀越高，《出征曲》被她吹得欢快俏皮，喜庆热闹。樊梨花是大唐有名的女将，来自西凉，西凉是羌人聚居的地方，西凉军中羌人众多，樊梨花平定西北边乱，立下赫赫战功，她的传奇故事在羌族人的口中一代代流传。
在小宋燕的心里，樊梨花是永远不可企及的女英雄，她只是平凡的羌族女孩，有爸爸和哥哥的庇护，她想要做一只无忧无虑的云燕，这一生唱歌跳舞、绣花牧羊就够了。可是命运无常，她脚下的凤栖山断裂带深处正在积蓄巨大的能量，一场天崩地裂的灾难正在酝酿中，8年后的8��0级岷川地震，将摧毁这片美丽的土地，古老的羌族将遭受重创，这场大地震会带走她至亲挚爱的人，也将彻底改变她的命运，让她成长为樊梨花一样勇敢、坚忍的女英雄。
山花烂漫、羌笛悠悠，云锦满天、炊烟袅袅，古老的羌寨在前方隐现。10岁的羌族小姑娘凭着自己天生的方向感和无畏的勇气从大山里徒步走了出来。
释比说万物皆有灵，她就是这山中的精灵。