托马斯·科尔成长于工业革命时期的英国，1818年移居美国。艺术家的生活十分艰难，但托马斯从未气馁，坚持追寻梦想。历经艰辛，他终于来到纽约，得到了资助。在哈德逊河游览时，他终于认识到自己真正想表达的东西。随后创作出的风景画引起了广泛共鸣，由此诞生了美国历史上的第一场艺术运动——哈德逊河画派。后来，托马斯赴意大利游学，他感叹于罗马帝国的兴亡，反思工业化的影响，创作了寓言性风景画《帝国的历程》，在当时就引发了民众保护自然的理念。在人生的最后阶段，他更想表达人类的境况，创作了系列油画《人生之旅》，走完了追寻艺术的一生。