在德国的医院里，动手术、插管、放射治疗和人工呼吸这些业务——依据收费标准的不同，每人每天的住院治疗费用需要花费1600欧元左右——就是摇钱树。作者马蒂亚斯·特恩斯行医多年，接手病例无数，其中包括年老体衰，已经无法医治，只能依靠机器存活的患者。但面对这些病患，很多医生和医院所关心的并非如何去减轻患者的痛苦，而是如何获取经济利润。治疗越频繁、越复杂，他们的盈利空间就越大。为此，特恩斯医生呼吁：我们必须进一步加强姑息治疗，而非通过过度治疗去延长老年患者的痛苦，在具体评估之后，应该提倡姑息治疗，让病人有尊严地安详离世。本书通过外科手术、透析、放疗、人造营养等治疗手段下的各个活生生的病人的故事，真实呈现他们所面对的痛苦，所经历的过度治疗，揭露了德国现行医疗体系下不尊重病人意愿，为了获取高额的经济利润而进行过度治疗的现状。