本书系统、全面介绍了生物学基础知识和最新研究进展。全书共分7 篇41 章，内容涵盖细胞、遗传与变异、生物演化、生物多样性的进化、植物的形态与功能、动物的形态与功能、生态学与保护生物学等内容。 第5 版在第4 版基础上对全书整体结构进行了较大调整，将遗传学、生物演化和生物多样性等内容前调，使整书的内容更加连贯；并将生命之树与病毒分别独立成章，以适应当前生命科学发展的需求。不少章节进行了较大程度的补充、改写或全部更新，对生物界的系统发生和演化、与人类相关性很大的原核生物、生态学等章节增加了更多篇幅。另外，将近年来出现的多项生物学重要新技术和新方法以知识窗的形式进行简要介绍，让读者更好地了解本领域的发展动态。 第5 版由北京大学普通生物学课程团队共同参与撰写和修改，具有较好的广度和深度，深入浅出，可读性强，可作为生命科学类各专业本科生的教材，也可供中学生物教师及相关科研人员参考。