这是一本科学史题材的科普书。每当谈到遗传信息、遗传密码等概念，大众的第一反应往往是DNA和它的双螺旋结构。詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克发现DNA的双螺旋结构毫无疑问是20世纪甚至整个生命科学史上最重要的发现之一。但这项发现并没有阐释DNA中存储的遗传信息是什么，这些信息是如何被存储、编码、解读、利用和遗传的。事实上，DNA是遗传信息的载体这一点，也是沃森和克里克的前辈们通过数十年的努力发现和证明的。这本书从19世纪末人类发现核酸讲起，记述了人类对遗传现象、遗传信息和遗传密码的认识历程，尤其是各国科学家在合作和竞争中破解遗传密码的过程，整本书囊括了这一过程中几乎所有重要的科学发现和科学人物。这些内容使这本书堪称詹姆斯·沃森的名作《双螺旋》的前史和续篇。对遗传信息和遗传密码的研究还催生了一门新的学科——分子生物学。这本书也是一部分子生物学的简明诞生和发展史，作者同时还回顾和审视了这门学科自诞生以来直至21世纪引发的基因工程、人类基因组计划、基因编辑技术等一系列科学和技术革命。整本书资料详实、语言通俗，是一本面向大众读者的优秀科普图书。