本书的焦点在于研究设计。研究设计是做好规范研究的核心环节。本书从人文社会科学中的定性研究、定量研究和混合研究等三个主要研究路径的角度，来提出研究设计的框架、步骤和综合建构方法。本书重视学术研究中知识脉络的追索与构建，将研究设计拆解为一些关键性的步骤：寻找知识线索，进行结构化的文献综述。接下来是从文献综述入手，进一步提炼和写作研究中的核心要素：写引言，陈述研究目的，确定研究问题和假设，运用理论，定义术语和阐明研究意义，并提出数据收集、分析的方法和步骤。本书分别对定性研究、定量研究和混合研究做了举例和对比。同时，书稿还反思了学术探究中写作与学术伦理问题的重要性。