从5世纪到12世纪，当欧洲大片地区仍然无人居住时，一个社会已经成长了起来。这个社会必须学习如何组织公共生活秩序。今天西方的许多基本政治概念就是在这一时期及稍后一段时间形成的。

在这本写于1960年代的小册子里，作者追溯了西欧政治思想的起源和发展，例如主权、议会、公民权、法治和国家等我们熟悉的观念。在他看来，中世纪有两条意识形态的主轴影响着一系列观念、制度以及历史进程的发展。以13世纪亚里士多德的学说理论在欧洲重现作为分水岭，在此之前主导历史进程的是神权——自上而下的意识形态；在此之后前者则逐步让位于自然法——自下而上的意识形态。作者展示了这两种政府观念的冲突过程，以及它们的罗马或日耳曼根源，并解释了中世纪社会中教会权力的主导地位，以此诠释了整个中世纪的政治和法律。

沃尔特·厄尔曼（Walter Ullmann，1910—1983），生于奥地利，先后求学于维也纳大学和因斯布鲁克大学，获得教会法与民法的“双法学”博士学位。1949—1978年任教于英国剑桥大学。一生著述颇丰，在中世纪政治思想史和法律理论等领域有着显赫地位，因将“政治概念历史化”而影响了多个人文和社会科学领域，是一定时期内公认的学术权威。

译者简介

夏洞奇，北京大学历史学博士，现任复旦大学历史学系副教授。主要从事世界古代中世纪史的教学与研究，学术专长为奥古斯丁研究。除《中世纪政治思想史》，还参与翻译过《新罗马帝国衰亡史》（詹姆斯·奥唐奈著）、《穿过针眼：财富、西罗马帝国的衰亡和基督教会的形成》（彼得·布朗著）。