本书是“麻省理工通识译丛”中的一种，加利福尼亚大学媒体与文化研究教授雪莉·文特研究科幻小说的专著。本书探讨了科幻小说的用途。科幻小说涉及的主题包含了科学和社会科技文化——星际旅行、数字化体验和通讯、基因改造、AI等等。它提出了科学和技术对人类的影响，包括人类体验、价值观和生活方式等方面。作者同时也希望通过这本书的写作来回答这样的问题：“科幻小说怎么能让人们更加理解这个越发科幻化的世界？怎么帮助我们适应这个世界？以好的方式，还是坏的方式？”总体而言，科幻小说定义的核心就是建立另一种世界的愿景，以及这种差异性带来的可能性。