第三卷将着重讨论从50年代起到60年代中叶的中国美学，这一卷将围绕着当时的美学大讨论展开。在讨论美学大讨论之前，将说明这场讨论的背景，当时的意识形态建构的意义，几次文学批判运动，等等，说明美学大讨论对建构中国美学的意义。这一卷的主要内容，是对当时以朱光潜、蔡仪、黄药眠、李泽厚、蒋孔阳、周来祥、王朝闻、鲍昌等一些美学家为代表的美学思想的评述和研究。