本书是关于20世纪三四十年代中国美术家赴西北写生实践的研究著作。全书共分为7章，分别从西北写生的缘起、方法与路径，国家与民族景观视野下西北的自然景观、历史景观和现实景观所塑造的西北视觉形象，以及艺术家本土西北之行美术实践后的风格变化等方面，探讨关于西北的视觉形象的相关问题。本书所涉及赴西北写生的艺术家主要有吴作人、董希文、沈逸千、司徒乔、韩乐然、孙宗慰和庄学本等。在当时民族危机与抗日救亡的时代语境中，西北的重要战略地位与因战争带来的文化焦虑之感促使艺术家们走出斋轩，深入西北。在文化自觉与内省的过程中，通过现场写生的行为缔造个人与民族、国家的联结。这一时期艺术家的西北写生实践构筑出一条整合民族意识、建立民族认同的有效路径，观者通过艺术家的作品了解与认知西北，建立起自我、集体与西北之间的联系，此时的西北不仅是地理空间上的区域，更是文化与精神层面的话语空间，国家与民族的身份认同在丰富的西北图像中得到了扩展与接纳。