本书是从作者三十多年来从事清史研究，特别是清代法制史研究中，选择具有影响的公开发表的二十多篇成果，汇集而成。主要内容涵盖四个方面，一是总论，讨论重点是中国古代权力与法律的关系，尤其侧重皇权与法律的关系。二是清代立法与司法，作者利用大量档案，解读清代立法的法律渊源以及法律适用等问题，提出乾隆时期清朝法律重构、法律重刑化等重要论断。三是清代政治与权力运行，作者围绕清代强化皇权政治这一主题，讨论了巡按制度在清初的罢废，致使地方行政权力甚少受到有效监督；康熙时期通过惩治朋党，开启清代极权政治的先河；通过严厉打压缙绅，构筑国家权力统系等。四是清代社会与结构转型，作者从社会结构转型的独特视角，重新认识和解读一直被研究者忽略的嘉道时期，在利用大量档案的基础上，聚焦清代群体性事件、官民冲突等影响王朝兴衰的重大问题，探讨中国步入近代前夕面临的，传统社会不具有的诸多挑战。