敦煌位于河西走廊西端，是古丝绸之路上重要的中转站。西邻库姆塔格沙漠和罗布泊洼地，东与瓜州、玉门相连，北部是马鬃山、敦煌北山和吐哈盆地，南接阿尔金山、祁连山。盆地中下部为暖温带大陆性干旱气候，植被主要聚集在湿地、河流、冲洪沟，其他区域地表大面积裸露，为戈壁和沙漠。随海拔升高，气温降低、降雨增加，植被从荒漠过渡为荒漠草原、高寒草原、高寒草甸。
　　由于该区域面积宽阔、位置偏僻、交通不便，至今为止仍缺乏较为完整的野生植物图鉴和名录，大多数游人，甚至当地人民对区域所属植物缺乏基本认识，这成为敦煌这座历史文化名城的一件憾事。