本书分为两篇共16章，以编年体的时间线为主轴，分别梳理了发源于古希腊、古罗马的西方建筑设计发展史和起源于半坡、河姆渡的中国建筑设计发展史。第一篇为第1到第9章，是西方建筑史部分，其中第1章是西方建筑最早的起源和有重大影响两个早期文明的情况，第2章为欧洲建筑的直接源头古希腊和古罗马，第3、4、5章为欧洲近代以前建筑从古典到逐渐向现代建筑演变的过程，第6、7、8章为从一战开始西方建筑进入现代主义一直发展到今日的历程，第9章扼要地介绍了在世界文化史占有重要地位的伊斯兰风格建筑；第二篇为第10到第16章，是中国建筑史部分，同样，第10章是从中国建筑最早的源头讲起，此后将历史渊源较深、建筑风格较为相似的朝代相结合，第11章为秦汉，第12章为魏晋南北朝，第13章为隋唐五代十国，第14章为唐宋，第15章为元明清，第16章为民国和新中国时期的建筑设计发展史。章节有课后思考题。