长江是中国第一大河，长达6300公里，自唐古拉山主峰西南侧发源，从东海之滨的上海入海，横贯中国，源远流长，水量丰沛，多年平均径流量达9600亿立方米，居于世界第三位。长江及其众多水系，滋养了重庆、武汉、长沙、南京、镇江、上海等一系列的沿江重要城市，更由于内河航运、远洋运输的极佳便利性促成了世界级的城市群——长三角城市群的诞生。长江中下游河道、长江三角洲及河口、太湖和太湖平原以及杭州湾这诸多自然地理要素的形成过程，是长三角城市群形成重要的自然地理基础。