本书接续了作者权威的《知识的社会史》（上）的叙述，讲述了从1750年法国百科全书出版到维基百科盛行之间的知识的社会史。像上一卷一样，本书不仅关注个人，也关注集体关于知识传播的行为和趋势。 本书分为三个部分。第一部分讨论了收集、分析、传播和采用知识等似乎永恒的活动，实际上它是限制并采取不同形式在不同时期和地方进行的。第二部分试图通过讨论知识的缺失和专业化的失败来写就知识增长的历史反趋势。第三部分从地理学、社会学和年代学等概念出发，对比中心和边缘的体验，来讨论知识在每个时期的主要趋势，即专业化、世俗化、国有化、民主化等与它的对立面的共存和相互作用。

彼得·伯克（Peter Burke，1937—），英国著名历史学家。曾在牛津大学、圣约翰学院等地求学，主要研究近代文化史，以及现代问题中社会与文化的关联。他是剑桥大学伊曼纽尔学院的荣誉教授，曾在多所著名大学任教。其主要作品有《知识的社会史》（两卷本），《历史与社会理论》，《意大利的文艺复兴》，《文化史的多样性》等。