本书是中国法律社会史研究专著。首先，本书对“中国法律的实践历史研究”做了阐述，强调要从历史实际出发，而不是停留在理论、表达、制度诸层面，研究中国传统的法律制度及其运作。其次，从五个方面展开具体论述，从清代以来的诉讼档案出发，探讨包括传统社会乡村社区调解、乡村行政管理、法庭调解制度、法庭取证程序、民事判决等，通过对相关领域文献资料的梳理，对民事领域诸问题进行了深入的分析。最后，探讨了中国法律传统的历史价值。此外，本书附录还探讨了建设历史社会法学学科的理论性问题。