科举被外国人称为“世界第五大发明”，一千多年来，很少有一种制度能如此深刻地影响和改变着数以亿计的人们的生活。虽然科举制度在中国实行了整整一千三百年，但是只有到了清朝才达到一个最鼎盛最高峰最完备的阶段，并由此盛极而衰而死。本书详尽论述了中国古代科举制度的演进历史，客观评价古代科举制度的利弊，用生动的实例和翔实的史料再现士人群体在科场和官场的人生命运。作者在大量阅读和积累的基础上，参阅了众多清代和近现代学者的笔记、杂谈、文集、奏章、小说等，使历史真实可信、人物形象丰满。作者讲故事的方式重新解读尘封已久的科举制度，化抽象为形象，让我们在冰冷的词汇与枯涩的制度中感受到可以触摸的温情。