本书主要围绕语言学中的柏拉图问题展开讨论，即要解释我们何以在可用证据如此缺乏的情况下所知甚多的问题。在乔姆斯基看来，语言学领域中也存在柏拉图问题，该问题是为了解决语言获得中的刺激贫乏( poverty of stimulus )难题(也称可学性问题)，即语言输入和语言能力的不对等。具体来讲，虽然儿童在习得语言过程中所接触到的语言输入时间短、残缺不全、数量也有限，但最终他们却能掌握一套丰富而又复杂的语言知识系统。在乔姆斯基看来，这种输入和产出的巨大差异是由儿童与生俱来的语言机制来弥补的。这种内在的语言机制就是我们所说的普遍语法，而生成语法学家的任务就是要探寻普遍语法的原则。本书主要包含三方面的内容：普遍语法的哲学启示、管辖及约束理论的模块介绍以及对西方知识分子未能摆脱意识形态控制的批评。

诺姆乔姆斯基，博士，麻省理工学院的学院教授（Institute Professor）。1957年《句法结构》一书的出版开启了乔姆斯基革命。这本书从对自然语言某些特征的描写转为对作为人类语言基础的任一规则系统普遍特征的探究，这标志着与美国结构主义语言学传统的根本决裂。换言之，它研究的是每个特定自然语言实现形式背后的普遍语言形式。乔氏分析法的核心是区分了一个人的语言能力（管辖语言的规则系统之知识）和作为语言使用者的实际语言使用。

李京廉，北京理工大学外国语学院教授；北京师范大学外文学院博士、北京外国语大学博士后，入选教yu部新世纪优秀人才支持计划，研究方向为句法学、英汉语对比研究。曾在麻省理工学院语言学及哲学系、康涅狄格大学语言学系访学。已在Language、Journal of Linguistics、《外语教学与研究》、《外国语》、《现代外语》、《当代语言学》等国内外期刊发表论文，出版专著一部。

第一章 作为研究重点的语言知识

第二章 语言的各种概念

第三章 直面柏拉图问题

第四章 与规则有关的问题

第五章 奥威尔问题评注

参考文献

索引