全球气候真的在变暖吗？专家的话可信吗？绿色食品真的更好吗……我们每天都有各种各样的疑虑，因为我们生活在一个充满不确定和假新闻的世界，许多公众人物毫无根据的断言更加剧了不确定性。为了在迷雾中寻找真相，我们比以往任何时候都更需要证据。然而，证据是什么？如何正确使用证据？
本书通过对法律、科学、艺术、历史、心理学等多个领域的探索，分析了证据的本质并纠正了我们对证据的常见误解。证据不是非黑即白的，在现实生活中，我们经常要面对的是不完美、可以做出不同解读的证据，这些证据甚至可能互相矛盾。证据的价值也并非固定不变，在法庭、科学研究和日常生活的不同情景中，乃至在不同法律框架下，证据的有效性都是不同的。
在生活中，我们获取的大量信息都源于亲朋好友的分享、媒体报道、目击者陈述和专家意见等，而这些陈述的可信度往往受到多种因素的影响。因此，肖尔也深入探讨了如何评估他人陈述的可信性、辨别专家意见中的偏见。但最重要的是，我们要时刻警惕自己的偏见，因为我们在参考证据之前，往往已经有意无意地扭曲或选择性忽视了我们不喜欢的那部分。
最近的事态发展使有关证据的问题变得更加紧迫。互联网的兴起、社交媒体的广泛使用、新冠疫情、人们对气候变化的日益关注、2020年美国总统大选、2021年1月6日美国国会大厦骚乱事件以及特朗普（Donald Trump）政府的总体执政情况，这些都是当代事件的明显例证，在这些事件中，有关事实和为证明事实而提供的证据的争议成为焦点。证据的使用和误用越来越突出，这让一些人大吃一惊，那些人还以为证据只是律师制定的一套用来规范审判过程的愚蠢规则。但证据不仅与审判和法律有关，也有关科学、历史与心理学；最重要的是，它与人类的理性有关。我们知道什么，又是如何知道的？更具体地说，我们对这个世界的事实了解多少，又是如何了解的？
我们不能寄希望于任何一本书能把证据这个主题讲透彻。但是，证据在公共政策和个人决策中的重要性日益增长，已经到了不容忽视的地步。对于那些占据着新闻头条、遍布于公共政策中、影响着我们日常生活决策的证据问题，忽视科学家、哲学家、历史学家、心理学家甚至律师所能教给我们的东西就是我们的不对了。在本书中，我借鉴了这些观点及其他观点，来理解人们决策的证据层面。尽管我希望本书能为哲学家、律师、心理学家及其他人对证据的学术讨论做出贡献，但我的主要目标是向学术界内外人士阐明证据在政治、政策和其他各个领域中的作用，在这些领域中，事实很重要，而弄清正确的事实则更重要。
各种公职人员多半是前总统特朗普（及其律师）发表的毫无证据的言论和采取的毫无证据的行动越来越多地出现在媒体上，这是本书最初的灵感来源。这种现象在2020年总统大选后愈发凸显，在2020年 11 月5日的电视讲话中，特朗普声称自己赢得了大选。他坚称，只是因为普遍存在舞弊现象才让相反的结果成为可能。此后不久，宾夕法尼亚州共和党参议员帕特·图米（Pat Toomey）指出，没有人向我出示过任何表明腐败或舞弊普遍存在的证据，因此总统在没有任何证据支持的情况下提出了非常、非常严重的指控。伊利诺伊州共和党众议员亚当·金青格（Adam Kinzinger）也呼应了这一观点，他坚称，（如果）对舞弊有合理的担忧，那就拿出证据来并诉诸法庭。特朗普的长期盟友、新泽西州前共和党州长克里斯·克里斯蒂（Chris Christie）则直截了当地抱怨说：拿出证据来。到2021年2月第二次弹劾审判前夕，参议院是否会听取现场证据的问题被着重讨论和辩论，尽管得出的结论在意料之中，但也许还是令人沮丧：参议院将在完全不听取任何此类证据的情况下做出决定。
尽管一些政治家和新闻媒体注意到了证据的重要性，这一点值得称赞，但公众和政治界对证据的讨论往往停留在证据是什么、证据从何而来以及如何评估证据这样松散而肤浅的层面。例如，关于各种问题的评论者经常将缺乏证据与虚假混为一谈，认为缺乏证据就等同于陈述虚假的证明。这样的混淆有待明辨。同样，在公共讨论中，证据这一概念常常与众多限定性的、令人讨厌又费解的形容词联系在一起。诸如确凿证据 直接证据具体证据决定性证据以及许多其他形容词都误导性暗示，缺乏能够排除合理怀疑的压倒性证据就足以否定某个结论，即使实际上至少有一些证据支持这个结论。这种普遍现象也需要更严格的审视，专家的角色不仅是专家如何使用证据，也包括专家如何得出结论也需要更严格的审视，因为这些结论之后都会成为那些缺乏必要的专业知识的人做决策的证据。在应对当前事件时，我们经常看到公职人员和其他人对真正的专家在证据基础上得出的结论表现出无知无畏的不尊重，但这些事件有时也会赋予专业人士、专家和专业机构一种远远超出其专业范围的权威。
本书的另一个灵感来源于我几十年前作为一名出庭律师每天处理证据法的经历，以及之后四十多年关于证据法的教学、研究和写作。本书不是关于法律的，但它偶尔会从法律中汲取智慧，时不时引用法律中具有启发性的例子。
如果一本关于证据的书低估了为其论断提供证据的重要性，那将是一种讽刺。因此，我尽一切努力为后面的分析和论证提供参考文献。大量的注释不仅为文中的论点提供了支持，也为想更进一步或更深入地了解文章内容的读者提供方便。而且，最重要的是，在一些人看来，过多的参考文献是我承认你能从本书中发现的见解都建立在前人见解基础上的方式。为此，即使没有其他目的，参考文献过多总比过少要好得多。
作者简介：
弗雷德里克·肖尔（Frederick Schauer），弗吉尼亚大学杰出法学教授、英国科学院院士、美国艺术与科学学院院士，曾执教于哈佛大学肯尼迪政府学院、密歇根大学等。著有《像法律人那样思考》、《心理侧写、可能性与刻板印象》（Profiles, Probabilities and Stereotypes）、《法律的力量》（The Force of Law）等。
译者简介：
高虹远， 社会学学士，社会学及生物统计学双硕士，现为数据分析师。译有《规则为什么会失败》等。
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