针对美国情报界在911事件和伊拉克战争中的情报失误，作者创造性地提出运用以目标为中心的情报分析方法，完善情报分析的逻辑过程，形成确定目标问题分解建立模型评估数据填充模型进行预测的情报分析流程：
一、确定目标：对需要分析的情报目标进行界定；
二、问题分解：对问题进行准确、详细的定义和分解；
三、建立模型：利用已掌握的情报建立一个目标模型；
四、评估数据：核心是选择适用于眼前事实的最简单解释；
五、填充模型：不断地把新情报纳入模型中并进行提炼；
六、进行预测：对可能发生的情况进行预测的结构性思考。
在阐述上述流程时，全书涵盖了情报分析中的各类关键问题，如情报周期、反情报、情报分类、征候与预警、情报模型、情报来源、情报搜集、情报评估、拒止与欺骗、预测方法、团队互动，等等，称得上是一部名副其实的情报分析教科书和人类窃密技术简史。它可以为学生、分析人员和其他相关专业人士概括情报问题的分析方法，提供辨别与洞察工具。同时，它还具有几大优势特色：一、大量直观明了的图示和成熟的模型，塑造了更好的客观性和科学性；二、活泼的文字、生动的故事和案例，使其具有很强的可读性和趣味性；三、在思想和方法上沿袭和创造并举，展现了美国情报研究的传承性和创新性。
本书已数次修订再版，是美国中情局情报官书架推荐作品，常列于西方当代情报、军事、决策机构的重要书单，还被诸多教育和学术组织选作教材或参考书，是国家安全、外交、保密等领域的人士快速入门、进行业务实践和理论研究的重要读物。因此，在洞悉美国国家安全战略思想，捕捉棱镜门所折射的情报运作思维上，本书可以提供一定的借鉴意义。
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2001年至2005年期间发生两起事件，即2001年9月11日恐怖分子对美国领土发动的袭击和2003年3月20日由美国主导的对伊拉克的入侵（后者通常被称为伊拉克战争），将全世界的注意力集中到美国情报界的明显失误上。在这两起事件中，每一起事件都在美国国内引起相当惊恐，以至于成立两党联合调查委员会，产生了911委员会报告（2004年9月公布）和伊拉克大规模杀伤性武器委员会报告（2005年3月公布）。这两份文件在非保密层面上对情报失误进行了也许是最详细的评估，并直接导致美国情报界的结构和职能发生了引人注目的变化。
许多有关情报的书籍，无论是评论性的还是描述性的，关注的都是情报机构的结构与职能。然而，如果情报界有意进行真正改进，它肯定得从反思流程（Process）开始，这样，新的情报界的形式和结构将自然随之产生。911委员会和伊拉克大规模杀伤性武器委员会的一个重大贡献在于二者都关注了失误流程。因此，本书的首要目标就是重新界定情报流程（Intelligence Process）具体地说，就是分析流程以便使通常被称为情报周期（Intelligence Cycle）的所有环节通畅而有效地运行。
情报流程应当完成三项基本任务。首先，它应当便于用户提出问题。其次，它应当利用现有的情报信息基础，对用户需求立即做出响应。最后，它应当设法迅速获取新的信息，以回答尚未回答的问题。为此，情报分析人员必须擅长合作，擅长预测：合作是让所有参与者都参与进来，为用户提出问题和得到答案提供便利；预测是因为情报用户最想知道接下来将会发生什么。
我所说的以目标为中心的情报流程是：让所有参与生产可靠情报的各方聚集在一起，帮助分析人员和情报用户完成上述三项任务。虽然情报界是围绕层次体系组织的，但以目标为中心的流程则为情报搜集人员、分析人员和情报用户勾勒出一种合作方法，以对付越来越复杂的敌人。我们不能只是简单地向用户提供更多的情报，他们拥有的信息已超出了其处理能力，而且信息过载易于造成情报失误。情报界必须提供与用户需要相关的情报，也就是所谓可供行动用的情报（Actionable Intelligence）。合作可产生这样的情报。计算机与多媒体通信的融合，使情报生产者和情报用户能够从传统的层级体系向网络迈进，进行更加密切的互动。2004年《情报改革与恐怖主义预防法》（The Intelligence Reform and Terrorism Prevention Act）实施后，美国情报界进行了重建，这种互动在重建之前即已开始。
利用现有的各种预测方法，澄清和提炼分析流程，是本书的第二个目标。这些预测方法可运用于组织计划、问题解决、科学与工程、法律以及经济学领域。尽管信息技术在过去50年里发生了巨大变化，但在许多情况下，这些方法和技巧都已经过考验。即便在看起来毫不相关的领域，这些方法在进行情报预测时都是有用的。事实上，我们可以从这些学科中提取许多统一的概念，并在创建未来情景想定、进行力量评估和监视各种征候时加以运用。本书在各种分析原则（Analysis Principles）的方框内强调了这些概念，并将它们作为情报分析的根本原则。即使世界在继续发生变化，这些原则也应该使本书成为一部有价值的参考资料。
本书对所有情报专业人士、学者和情报用户都有帮助，但它主要是为正在从事情报工作的分析人员撰写的。情报专业人员可能会将其整个职业生涯用于研究如行为分析这样的专门主题，而且有许多著作专门论述了这些主题，但本书对此只做简要的介绍。更准确地说，本书旨在作为一种普遍性的指南，为引导读者对特定的方法进行更深入的研究和提交情报报告提供参考。然而，在更好地界定情报分析流程、实际运用这些具体的情报分析方法、展示这些分析方法在情报分析流程中如何相互联系方面，本书的作用远不止于此。本书提出这样一种看法，即情报用户和情报分析人员同样需要更加积极地改变情报世界，尽可能提取更为有用的情报。
本书讨论了许多情报失误案例，这也许会使读者得出一种印象，即我们的失误多于成功。但实际情况恰好相反。也许，每一个重要的情报机构在分析方面取得的成功都多于失误，但失误更为明显。出于两大目的，本书集中探讨失误问题，其一，公开分享我们的成功经验 ，确保将来少犯些错误；其二，相比于经验，我们从失误中所获更多。
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