本书为西汉淮南王刘安及其门客所著。本名《鸿烈》, 鸿, 大也 ; 烈, 明也 ; 以为大明道之言也。梁启超言《淮南子》匠心经营, 极有伦脊。如《淮南子·齐俗训》有: “农与农言力, 士与士言行, 工与工言巧, 商与商言数。原书20余万言 (今存13万余字)。汉武帝建元二年 (前139年), 淮南王刘安将其献给年仅17岁的皇帝, 并得到皇帝的喜爱, 被珍藏在皇宫的秘府之中。《淮南子》书中有较多的《庄子》的影响, 已与晚周至汉初南方黄老道家的正宗有所区别。