《通典》作者是唐代政治家、史学家杜佑。从传说中的黄帝时代，到所处的唐代，他将我国历代典章制度，分门别目，依照时代顺序编为一书，称得上是典章制度的百科全书。其旨趣是追述古今制度的变迁沿革，为当时的制度找寻历史根源，希望从中看出利弊得失之所在。此书亦蕴含着作者心目中理想的社会形态。
本书是《通典》的白话普及版，介绍杜佑及其政治理想，又以九门为序，存其大体，荟萃精华，使读者一窥这部经典的核心内容。

典章制度的开山之作
数百万读者奉其为经典入门的**书目

我国史学的渊源极为久远，呈现的面貌也极富多样性，《尚书》是纪事体的始祖；孔子的《春秋》是编年体的始祖；到了司马迁的《史记》，则开创了纪传体的体例；此后一直到唐代杜佑的《通典》，才又开创了第四种体例，是专详于文物典章制度的通史，一般称为政书，又因为它是专门讲政治制度的，所以也称为典。
《通典》将我国历代典章制度的沿革变迁，分门别目，依照时代顺序编为一书，称得上是典章制度的百科全书。在唐代以前，虽然也曾有人试图编撰，但都没有成功。杜佑之前，唐人也曾有类似的著作出现，但体系不如杜佑《通典》的广博周纳，因此也都比不上杜佑的成就。
历代史学上的珍贵遗产，许多著作业已成为不朽的经典，《通典》自不例外。从《通典》以后，逐渐加上宋代马端临《文献通考》、郑樵《通志》，合称为三通，到清朝形成了所谓十通，这些典章制度史的撰述，都发端于杜佑《通典》，可说是典章制度的开山之作。
杜佑，历任唐朝的节度使和宰相，在政坛上活跃了近六十年的时光，因而深通吏事、军事，尤其对财政经济特别熟悉。唐宪宗曾有诏书称赞他说：博学强闻，知历代沿革之谊，为政惠人，审群黎利病之要。由此，可以看出他的才学与为政处世之道。
《通典》一书的旨趣是为当时的制度找寻历史的根源，说明古今的变迁沿革，希望从中看出利弊得失之所在。所以清朝史学家章学诚推崇《通典》甚得会通之旨，现代国学大师钱穆先生认为杜佑是开创唐以后史学的第一人，这些都不是过誉之词。
《通典》全书二百卷，分为食货（十二卷）、选举（六卷）、职官（二十二卷）、礼（一百卷）、乐（七卷）、兵（十五卷）、刑（八卷）、州郡（十四卷）、边防（十六卷）九门，每门又各分为若干子目。在内容上，上溯黄帝、尧舜，下迄唐玄宗天宝年间，同时因唐肃宗、代宗时期也颇有变革，故附于书里。在材料搜集上，则广采五经、诸史、魏晋南北朝文集、奏疏，分门别类记载下来，体大思精，当时的人评价说，详而不烦，简而有要，这是相当允当的赞语。
《通典》的九个部门，并不是杂乱编成的，而是有一个系统的编次，蕴含着杜佑的政治理想。他说：理道之先，在乎行教化，教化之本，在乎足衣食。政治上的第一要务是教化，但必须使人民衣食足而后知荣辱，所以，教化的根本在于经济。因此，《通典》中居首要地位的是食货一门，包括户口、乡里、赋税、钱币、贸易与物产等几部分。
其次说：行教化在乎设职官，设职官在乎审官才，审官才在乎精选举。良好的政治组织必须要设官分职，有了官职，还得有名实相称的人才来担当才行，因此先要懂得选拔优秀的人才，所以先说选举，再论职官。如果政府能尽心尽力选择社会上的贤能之士，使他们各适其位，各尽其才，来处理政事，这样国事没有办不好的，政治没有不上轨道的。
接着是礼和乐，官职设然后礼乐兴，礼、乐一向是我国传统政治中最看重的两项教化设施。杜佑说：制礼以端其俗，立乐以和其心。由此可以看出我国传统政治的理想层面，因此，《通典》对古代礼制的阐述特别详尽。
道德教化沦落了，才得使用刑法，所以有兵亦有刑。兵大体是以《孙子兵法》十三篇为主，将历史上的用兵之事，分类归纳在这十五卷中；刑则叙述历代刑法的因革。
一个大一统的政府，从中央到地方，必须合成一个严密而有系统的组织，分级设职，层层节制，环环相扣，政治轮轴才能顺利地推动，所以中央政府下面还要划分地域，设立州郡，因此有州郡；还要有边防，用来阻挡外来的侵犯。
从这九大部门的分类先后次序，我们已经可以看出杜佑的政治理论，他先礼而后教安内以驭外的编排方式，本末次第极有条理，也寓有理想。从这个大纲上，我们应当可以了解《通典》体大思精的价值所在了。
由于《通典》一书长达数百万言之多，要想适当地采择改写成十万言，并不是一件容易的事，所以在改写各部门之前，我首先撰写了一篇导论，说明杜佑的生平、《通典》撰述的时代背景，以及杜佑政治理想之所在，希望能借着这篇短短的论述，让读者了解并把握《通典》的主旨与精神。至于改写部分，各门目则尽量存其大体，将历代沿革概略叙述，希望不致失去会通之意，并保存杜佑对各项制度的评论，因为这部分才是《通典》一书的精华所在，如此或能让读者一窥我国最伟大的典章制度宝库的核心，掌握历代制度演变的脉络。

张荣芳，台湾大学历史研究所硕士。曾任香港中文大学逸夫书院访问学人、电视历史报导节目制作与策划人，东海大学历史系主任。现为东海大学历史系教授。主要研究领域为中国史学史、中国政治制度史、魏晋南北朝史、隋唐史、中国历史文献学。

第一章 杜佑与《通典》
第二章 《通典》全篇
自序
一、食货
二、选举
三、职官
四、礼
五、乐
六、兵
七、刑
八、州郡
九、边防
附录 原典精选