长期以来，欧洲把海上勘探作为帝国扩张的有力工具。自 15 世纪起，航海探险越来越多。除了获取权力和财富，这类航海还提升了国家声望。
早在美国内战前，美国白人就非常渴望在欧洲获得声望或品格。殖民时代以来，他们就感到这里文化贫瘠，尤其在艺术、文学、科学和时尚方面不及欧洲。尽管美国通过独立战争建立了现代民族国家，但美国白人在传统的欧洲大国面前仍感到自卑。许多美国人相信，进行像欧洲一样的探索将为美国在国际上赢得梦寐以求的尊重。
美国从独立后到内战前进行了 17 次海外探险，其动机与欧洲既有相通之处，也有不同之处。本书从其背后的动因入手，讲述了在知识、商业、文化、宗教、奴隶制扩展和外交驱动下的 7 次典型探险，也阐释了这些行为在美国国内和国际上造成的影响，以及为何国家性的海外探险在内战后几乎销声匿迹。

1.本书以美国内战之前的七次海外探索为主要内容，勾勒出美国早期建立全球知识帝国、商业帝国、文化帝国、信仰帝国、奴隶制帝国以及外交帝国的历史脉络，详细叙述了其间的政治权力斗争、国际局势变化和社会发展图景。
2.通过海事活动梳理美国商业和军事力量扩张的源头与发展历程，厘清海事活动与美国历史走向的内在逻辑，对于理解美国早期国内政治势力的演变、美国外交政策取向等均有一定参考价值。

[美]迈克尔·A.韦尔内，新罕布什尔大学历史学博士，杜利大学历史系助理教授,教授有关北美和美国早期历史的课程，主题涉及海盗史、奴隶制、美国内战、美国独立战争、非裔美国人历史。他的研究方向是早期美国史与全球史，主要为帝国、文明之间的碰撞和海上扩张。

导论
第一章 耶利米·雷诺兹与知识帝国
耶利米·雷诺兹
约翰·昆西·亚当斯
同盟及赞助人
组织远征
参议院僵局
先知回乡无人敬
第二章 基于杰克逊式资本主义的美国海外探索
被围困的商业帝国
探索的新动力
南太平洋的印第安战争和外交事件
南太平洋的警务水手
商业帝国的释怀
第三章 美国流行大众文化探索之旅
探索文献和外交关系
流行文化中的威尔克斯探险队出版物
威尔克斯探险队出版物与帝国
美国国家艺术馆
第四章 死海远征与信仰帝国
基督教国家？
提案
奥斯曼帝国宫廷
约旦河和死海探险
死海探险与媒体
收获
第五章 南美洲的奴隶制拓展
支持奴隶制的起源
1850 1854 年在亚马孙河谷的勘探
1853 1860 年的拉普拉塔河勘探
失败
第六章 北极探险与美英和解
外交骑士的文化世界
格林内尔的第一次远征
准备第二次远征
格林内尔的第二次远征
坚毅号返航
结语
参考文献
致谢