该书是著名历史学家许倬云在世界史的大框架内，以中国史为经线，将中外历史采合为一体，对关乎人类历史诸多方面进行精深论述，比如文明、文化、政治、经济、社会等。该书的前半部分勾勒人类历史与中国文化发展有关的大方向。后半段是从16世纪开始，即大洋航运开通，新大陆进入世界史，世界已是一个整体的局面下，中国与世界各处的发展。该书以中国史为经线，以世界史为比较的纬线，以中国历史的关键事件、关键文化转折为着眼，将中国历史糅进世界史、全球史的框架内，内容生动有趣，史实纵横交错。