杰克逊以回顾19世纪诞生于法国的社会主义方式，对社会主义运动的两股潮流——威权主义和无政府主义“进行逐一考察”，展示二者之间的斗争过程，揭示其背后的“历史逻辑”。提到威权主义和无政府主义，就不能不谈到这两种主义的缔造者——马克思与蒲鲁东。截然不同的性格和成长环境，是后来二人形成不同理论旨趣，并选择不同革命道路的内在原因。1844年9月至1845年2月，同在巴黎的二人进行了深入的思想交流，马克思写作了《哲学的贫困》，对蒲鲁东《贫困的哲学》及其相关思想予以坚决驳斥，二人从此分道扬镳。面对欧洲大陆波诡云谲的革命态势，马克思与蒲鲁东虽各自过着困苦的生活，遭受着流亡和牢狱的威胁，但他们积极投身于革命活动的初心不改，并持续不断的进行着理论创作。马克思与蒲鲁东对欧洲兴起的民族主义运动的不同看法，也昭示出马克思与蒲鲁东思想的根本不同。1865年蒲鲁东去世，但其理论的影响并未就此消失。在巴枯宁、赫尔岑、彼得·历克塞维奇·克鲁泡特金、乔治·索雷尔等人的传播下，无政府主义在哲学上、政治活动、工厂工人的工联主义三个不同的层面获得发展。无政府主义也从法国、比利时和瑞士的法语区，蔓延到了德国、瑞士、意大利、西班牙和美国，并获得了新的发展。在马克思去世后，威权主义通过恩格斯的工作、社会党在制度上的宣传，以及苏联的革命实践得到了发展。