本书稿以马礼逊《华英字典》所收汉语词条为主要语料，力图通过对其收词特点的研究，描绘出当时汉语词汇系统的基本面貌，并对具体的词汇现象加以分析和阐释，从而揭示出由近代汉语词汇向现代汉语词汇发展演变的基本规律。