《莉莉姨妈的细小南方》的上半部主要描写了以“我”外公外婆为主的童家生活史与以潘先生潘太太为主的潘家生活史，即“以往”的生活；下半部主要写包括姨妈莉莉的晚年与新一代“我”为代表的现实生活，即“当下”的生活。作者在叙述的过程中，忽左忽右，忽前忽后，在历史与现实、叙事者与被叙事者之间自由穿行，将上下两个部分交合成章，共同构成了
    “莉莉姨妈的细小南方”。她的南方，其实是一群人的南方。苏童亦称：“朱文颖的文字轻盈而精巧，故事有流水般的节奏和层次，忧伤之处也是开花之处，而莉莉姨妈的南方其实就是我们大家的南方。”