《乒乓外交的回忆：纪念第三十一届世界乒乓球锦标赛四十周年》汇集了熊向晖、庄则栋等24位曾以各种不同的方式参与或见证过那段历史的亲历者撰写的回忆文章。书中除了记述以往人们熟知的历史片段外，还披露了大量中国派团赴日参加第31届世乒赛和邀请美国乒乓球代表团访华决策过程中的历史细节。作为当年中国乒乓代表团的工作人员之一的唐家璇在回忆起那段历史时表示：这些人和事…我更加领悟到“乒乓外交”精神的真谛，对毛泽东、周恩来等老一辈领导人在外交领域的雄才大略有了更深刻的体会。伟人之伟大，在于他们往往能够将一个细微的事件赋予划时代的历史意义。

“乒乓外交”小球转动大球
“乒乓外交”史话
民间交流的成果--“乒乓外交”的启迪
在日本采访乒乓外交
我所了解的乒乓外交--纪念第三十一届世界乒乓球锦标赛四十周年
随后藤钾二会长去北京会谈
乒乓外交的来龙去脉
乒乓外交与中日邦交正常化
与周恩来总理的约定
庄则栋话中美“乒乓外交”
第三十一届世乒赛场外的故事
第三十一届世乒赛中国运动员弃权始末
乒乓外交：毛主席吃过安眠药后的决策
见证乒乓外交的历史
中美外交史上的“破冰”人物--庄则栋
世界冠军自述所经历的中国乒乓外交
中日邦交正常化秘闻：复交从打球、跳舞开始
松崎君代在周总理家做客
回想乒乓外交
关于乒乓外交的一些逸事
穿越时空的“乒乓之约”
倾心于乒乓外交
中日关系史上的“乒乓外交”
译者感言
编者后记

    毛主席事后曾说：“决定邀请美国乒乓球队访华，我是从大局考虑的。这是中美两国人民的心愿。人民之间的友好往来是势不可挡的。你看庄则栋与科恩的接触极其自然。他们之间没有往事的纠葛，不存在什么恩恩怨怨的问题。年轻人容易接受新事物，有一定的代表性。中华人民共和国到底在这个世界上已经存在了20多年，还是有吸引力的。”
    4月7日上午，代表团接到国内来电话，明确指示：关于美国乒乓球队要求访华事，考虑到该队多次提出要求，表现热情友好，现决定同意邀请美国乒乓球队包括负责人在内来我国进行访问。
    宋中异常兴奋，乘车直奔美国队驻地，他对美国乒协国际部部长哈里森说：“哈里森先生，我代表中国乒乓球代表团邀请贵国乒乓球队访问中国。”
    哈里森听后惊呆了，欣喜地连声说：“好，好，这是好事情，请允许我请示华盛顿后再做答复。”
    消息传到华盛顿，尼克松惊喜交加。事后他回忆道：“我从未料到对中国的主动行动会以乒乓球队访问的形式求得实现。”美国有关方面同意美国乒乓球队去北京。
    1971年4月10日上午10点左右，美国乒乓球队穿越深圳罗湖桥，踏上了中国的土地，来北京的第一个上午，美国队被安排参观天安门广场，接着，访问清华大学，游览万里长城，观看芭蕾舞剧《红色娘子军》。
    4月13日下午，在首都体育馆举行了欢迎美国乒乓球队访华的仪式后，进行了中美乒乓球友谊赛。
    长发科恩在首都体育馆，当着18000名观众“击败”了对手，可当他意识到对方是在有意让他时，他甚至觉得自己遭到了莫大的侮辱。但美国队随队记者对这场友谊赛的报道中这样写道：“中国没有让最强的选手上场”，“比赛可以称为中国人待客礼貌得体的精彩展现。”
    科恩就是科恩，他甚至问毛主席是否健在，听得翻译脸色惨白。科恩的队友回忆：“中国人从没看到过一个留长发的嬉皮士。在他走上大街时，会有几千个人将他围得水泄不通。他们喜欢他，但又有点怕他，因为中国当时的政治气候非常紧张。他们简直把他当成天外飞仙。”
    4月14日下午2点30分，周总理在人民大会堂东大厅，会见美国、加拿大、英国、哥伦比亚、尼日利亚乒乓球代表团。周总理走向美国队的座位，说：“你们这次来访，打开了两国人民友谊的大门，欢迎你们！”
    坐在周总理身边的斯廷霍文马上说“我们也希望中国乒乓球队访问美国。”