《往事杂记》讲述了写往事杂记不同于写自传，写自传是以自己为中心，而往事杂记类似于回忆录，偏重于写自己以往的所见所闻，以客体为中心。
一、定居上海
（一）从东北逃亡至上海
（二）陷入殖民地和半殖民地的上海
（三）旧上海的市场经济
（四）难以忘怀的开明书店
（五）从小学到初中
1.培初小学
2.竟华中小学
3.余姚路小学
4.民光中学
5.真如中学
二、赴京求学
（一）我与吴晗
（二）入读新生中学
1.从上海到北平
2.有着悠久历史的新生中学
3.在艰苦而又愉快的生活中成长
（三）我的大学
1.考入北京大学
2.一间人才辈出的高等学府
3.学习马克思主义理论
三、在中科院经济研究所的岁月
（一）藏龙卧虎的经济研究所
（二）陷入殖民地和半殖民地的上海
1840年英帝国主义发动侵略中国的鸦片战争以后，中国变成一个半殖民地半封建的国家，旧上海就是中国半殖民地社会的一个缩影，一个完整的上海被分割成英租界、法租界和公共租界三大块，海关由英、美、法三国政府控制，鸦片和军火得以自由入境，关税全部归帝国主义国家所有。
上海的许多马路都起了个洋名，有些路名译成很长一串中文，说起来非常拗口，中国人很难记得住，如文极司脱路、白来尼蒙浪路、迈尔西爱路、刚达哈尔路、麦克利克路、麦高包禄路、麦特赫斯脱路、麦赛尔蒂罗路、陶斯菲尔路、巨泼来斯路……洋路名太多，在我家周围就有戈登路、劳勃生路、康脑脱路、赫德路、麦根路等，洋路名中有一些是以帝国主义侵略者的名字来命名的。如戈登路，戈登就是一名侵略中国的英国军官，曾参与抢掠和焚毁圆明园，攻打太平军和侵占江浙各地。
1908年3月5日，上海第一条有轨电车通车，起点是海格路（今华山路）和静安寺路（今南京西路）的路口，终点在南京路底的外滩附近。这本来是一条直线，只因途中要经过英籍犹太人富商哈同的花园住宅，电车一出站就离开静安寺路，绕着哈同私宅背后一大圈后才能再驶回静安寺路。
更离谱的是在我家附近有条24路无轨电车，起点是处在小沙渡路（今西康路）和劳勃生路（今长寿路）交界的一座大自鸣钟旁，终点是老西门，24路电车分别由英商和法商经营，中间以东西走向的福熙路（今延安中路）为界。我从大自鸣钟站上车去老西门，到了福熙路口时，必须下车过马路继续乘从老西门开过来的同样是编号为24路的无轨电车，重新买票，由原来英商经营换成法商经营。我们刚下车的那辆无轨电车由售票员拉下两根连接电线的辫子，将车折回路对面停下，迎接同样从老西门开过来到福熙路下车的24路乘客。后来24路做了改进，从大自鸣钟去老西门时，到了福熙路就不用下车了，只是换了售票员和司机，英商的售票员和司机与法商的进行交接，乘客不用下车，但票还得重新买。
在上海坐车的车位分等级，在无轨电车车厢中间用门隔开，前半部分面积较小，票价略高，后半部分面积较大，票价略低，有轨电车有两节，前节票价略贵，后节票价略低。
日寇侵占上海后，实行法西斯统治，上海沦为日本的殖民地。日寇发动“八一三”事变时，以谢晋元为团长的四百多名孤军坚守新垃圾桥北堍的四行仓库，最终被俘，被囚禁于星加坡路（今余姚路）和胶州路口的孤军营内，由日本宪兵在大门口把守，上海市民不断带一些慰问品前去探望，我也随家里人去过一两次。1941年4月24日晨，谢晋元被日本收买的叛兵行刺身亡，其战马也拒食而死，这一事件震动了上海各界，市民都为爱国将领不幸身亡感到悲痛。
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