朱元璋的一生可用如下的词汇加以梳理：一是辛酸：作为一个由社会底层而爬上帝王宝座的人，经历了太多的苦难。曾经的乞讨生活使他懂得了人间的冷暖、百姓的艰难。二是上进：历史上或许再也找不出另一位和尚出身、四处乞讨的人最终成为一代帝王的例子了，然而朱元璋做到了，他以自己的成功喊出了“王侯将相，宁有种乎”的历史最强音。三是正直：面对奸诈腐化，他实行特务统治，采取的手段都是极其严酷毒辣的。或许有人说他嗜血、变态、多疑，但这恰恰反映了他的正直。四是本色：无论身处何方，无论享受着怎样的荣华，离世的他留给世间的一杯黄土却是俯瞰江淮、心归故土的。这是游子的本色，这就是洪武大帝……

朱元璋是谁？他是个“做了一次和尚”的人。他的成功得出了“和尚也是英雄，更能做帝王”的历史结论；他是个“当了一回兵”的人。军人生涯使他做了明教领袖、懂得了统兵之道，在血雨腥风中磨炼了意志；他是个“娶了一个好女人”的人。自从遇到大脚马皇后，他的人生开始急速转轨，最终走向成功；他是个“做了一回皇上”的人。他的发达验证了“王侯将相本无种”；他是个“制定了一条八股文规”的人。从此文化的力量在政治统治中的作用愈加突出；他是个“组建了一支秘密部队”的人。锦衣卫成为他推行强力统治的臂膀；他是个“杀了一些人”的人。他的草根情怀促使他对贪污腐化深恶痛绝，因此上演了史上最严厉的剥皮实草；他是个“留下了一座帝陵”的人。他死后依然俯瞰江淮、心系故土。总之，他是一个名叫“凤阳儿女”的人……

第一章 乞丐天子
第一节 贫苦出身
第二节 游方和尚
第三节 走投无路

第二章 从雄后昌
第一节 九夫长
第二节 福人福相
第三节 招降纳叛
第四节 濠州事变
第五节 根据地
第六节 大局为重
第七节 大元帅

第三章 缓称王

第一章 乞丐天子
第一节 贫苦出身
第二节 游方和尚
第三节 走投无路

第二章 从雄后昌
第一节 九夫长
第二节 福人福相
第三节 招降纳叛
第四节 濠州事变
第五节 根据地
第六节 大局为重
第七节 大元帅

第三章 缓称王
第一节 人心悦服
第二节 韬光养晦
第三节 体恤民力
第四节 军纪严明

第四章 南征北伐
第一节 集庆府
第二节 十八策
第三节 猛烈吴王
第四节 平定江南
第五节 北伐中原

第五章 开国皇帝
第一节 石龟爬行
第二节 洪武元年
第三节 乱用武、治用文
第四节 废除丞相
第五节 内阁顾问
第六节 重典肃贪

第六章 去荆棘
第一节 特务
第二节 杀、杀、杀

　　白莲教创教于南宋高宗绍兴初年，创始人是昆山佛僧茅子元。此教原本为元朝政府承认。元朝的蒙古人信奉藏传佛教，由于两派同宗，入主中原以后，对于白莲教的发展采取支持的态度，使得白莲教急速发展，势力迅速膨胀。但也正是由于元朝政府的插手，使得白莲教发生了两极分化，上层的教首与官府勾结，走到了人民的对立面，而下层的贫民出于对元朝统治者的不满，却借助于参加白莲教的机会，经常聚集在一起商讨灭元大计。由于参加这种聚会的人越来越多，引起了元朝统治者的警惕，官府于是下令禁止白莲教的传教活动，让那些信奉白莲教的信徒回乡务农。虽然历经取缔，但屡有反复，民众借用白莲教进行反元活动的宗旨一直没有改变。
　　朱元璋化缘时所游历的淮西一带，当时正是白莲教的南方教首彭莹玉最主要的活动区域。白莲教是佛教的一支，作为一个和尚，朱元璋有更多的接触信众和了解白莲教的机会，并且受到了不小的影响。
　　朱元璋清醒地认识到，在元朝的统治之下，如果期待着元朝当权者的一时良心发现而善待百姓，那是不可能的。就拿他自身的经历来说，如果不是由于元朝统治者的压榨无度，他的祖父母和父母一家两代人何至生命早亡，颠沛流离？如果不是由于不合理的土地政策，为什么朱家几代劳作，却没有一亩薄田属于自己？如果说统治者的统治公平无差，那为什么在父亲死后，竟然没有可以安葬的一块地方？
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