该书以人物经历为主要线索，叙述了“晚清名臣”李鸿章攻打太平天国、剿灭捻军、建立北洋水师、支持洋务运动、签订条约等一系列政治活动。用不同于历史评价的客观视角，为读者呈现出一个真实的、有血有肉的形象。

本书客观记录晚清第一权臣李鸿章，看他如何在军事、政治、外交、经济上纵横捭阖，重读这位争议人物的功过得失。

　　马道宗，陕西人，高级编辑，主要著作有《冰鉴》《沃伦·巴菲特投资圣经》《中国佛教养生秘诀》等。

第一章大器晚成
一、立志仕途
二、人曾国藩幕府
三、机遇
第二章初任封疆
一、初来乍到
二、重创太平军
三、洋务先觉
1.寻求自强之术
2.创建洋炮局
3.设馆办学
4.上书恭亲王
第三章平步青云
一、署理两江
1.共商剿捻方案 第一章大器晚成
一、立志仕途
二、人曾国藩幕府
三、机遇
第二章初任封疆
一、初来乍到
二、重创太平军
三、洋务先觉
1.寻求自强之术
2.创建洋炮局
3.设馆办学
4.上书恭亲王
第三章平步青云
一、署理两江
1.共商剿捻方案
2.筹饷
3.一家制造局的诞生
4.查办教产案
二、钦差剿捻
1.曾国藩让贤
2.剿灭东西捻
3.灭捻殊荣
三、随旨调遣
第四章疆吏之首
一、荣任直隶总督
二、京津防务建设
1.建造新城
2.创建新式陆军
三、洋务基业
1.江南制造局的发展
2.创办金陵机器局
3.接办天津机器局
4.控制沪、宁、闽三局
5.推动各省机器制造业的发展
四、创办军事学堂
1.天津水师学堂
2.天津武备学堂
3.派遣留学生
第五章大展宏图
一、首倡变法
二、经营北洋水师
1.海防建设
2.创建海军舰队
三、洋务隐痛
四、大兴洋务四政
1.洋务大辫论
2.船政
3.矿政
4.邮政及电讯
5.铁路
五、争取利权

一、立志仕途
    传说李鸿章是财神下凡，这当中也有巧合。民间都以阴历正月初五作为财神的生口。清道光三年正月初五，也就是1823年2月1J口，李鸿章在安
徽省庐州府合肥县磨店乡出世了，伴随着他降生的是人们置酒接神、给财神过生口的一片喜庆。李氏宗族洋溢着喜庆的气氛。
    李鸿章的先祖姓许，名福山，原居江西湖口县，后来迁到安徽合肥大兴集居住。这样传了几代，到了许迎溪时，同村的李心庄娶许家女为妻，两家
遂结秦晋之好。但许家女久无生育，故许迎溪把次子许慎，也就是李心庄的妻侄过继给李家为嗣。一七代之后，便传至李文安。此前，李家一直是耕读之家，尚未出过一个官宦之人。李文安字玉泉，号愚荃，就是李鸿章的父亲。他生有六男二女，儿子们大都用他的“荃”字取字:长子瀚章，字筱荃，又作小泉;次子鸿章，字少荃;三子鹤章，字季荃;四子蕴章，字和甫;五子凤章，字稚荃;六子昭庆，字幼荃。大女儿嫁给同县富户张绍棠，李家故而常常得到张家的资助;同县费口启，字心篇，娶了文安小女为妻，后来在江苏帮助李鸿章办理军务。李鸿章排行老二，故又被人称为“李二先生”。
    李文安时的李家，还是“家风寒素”、半耕半读的境况。李文安曾作塾师，一边谋生，一边准备参加科举考试，谋求仕途。道光十四年(1834年)，他在江南乡试中举，为第96名，接着又在四年后进京参加会试，中了第112名进士。报子到家中来报喜，她的夫人一点儿也不相信，仍旧耕着田
地。文安高中进士，使他的家庭由“力田习武”转变为当地“望族”。李文安当上户部主事，俨然一个朝廷大员，成为许氏改为李姓之后做官的首人。
    李文安在刑部为官多年，尽忠职守，非常认真。据说每逢断案，他都会夜以继口地工作，不查出案情的真相绝不罢休。为此，常要与人“庭净面折”，被人称为“包公再世”，但他也因为刚毅的脾气，常常得罪上司。后来，他管理牢狱时，同样严守规章，禁止狱卒虐待囚犯，为在押的囚徒准备衣被、药饵，冬天给粥，夏间给席，还不时亲自检查督促。
    李鸿章的母亲勤劳善良。直到李文安做京官以后，她还留在合肥家中织布、督耕，教子读书，一针一线都很节约，保持俭朴的生活。有人劝她应该享享清福了，她却告诉别人，自己让儿子们发愤读书，成为有作为之人，不怕什么贫困。为了让儿子们成才，她甘愿受苦受累，并不埋怨。
    道光八年(1828年)，李鸿章6岁，与兄弟和乡里其他孩子一起开始了读书生涯。他的父亲就是老师，并以一处方塘花树环绕下的水阁作为书房，
名为“棣华书屋”，又叫“棣警书屋”。向西可见到蜀帕，东边挨着鲍台，北边有淮浦，南面可以俯视巢湖，有山水环抱，景致十分幽雅，非常适宜读书学习。鸿章与他的兄弟们在这里一起研读诗书，吟诗作对，吮吸着传统文化。