《中国历代白话小说精选读本》主要选收宋代的话本和明代的拟话本。选收时除注重作品文学价值和文字之美外，特别考虑了三个方面，一是反映我国古代白话短篇小说的总体发展脉络；二是兼顾各种题材；三是考虑作品的知名度及其与姊妹艺术的关系。

作者简介，侧重文采而非功行；题解导读，三言两语，留不尽余味请读者细品：注释注音，则尽可能全面详尽，扫清通向审美的路障。

快嘴李翠莲记
碾玉观音
错斩崔宁
滕大尹鬼断家私
金玉奴棒打薄情郎
沈小霞相会出师表
玉堂春落难逢夫
白娘子永镇雷峰塔
杜十娘怒沉百宝箱
卖油郎独占花魁
灌园叟晚逢仙女
乔太守乱点鸳鸯谱
刘东山夸技顺城门
女秀才移花接木
转运汉巧遇洞庭红