本书是1998年出版的论文集。书中的众多作者（包括1993年诺贝尔经济学奖得主诺思在内）分别运用当时新发展起来的经济理论，如新制度经济学、新经济史学、新增长理论、公共选择理论、宪法经济学等，并借助大量的案例调查与分析，给读者揭示了传统发展经济学所存在的缺陷及建立在传统发展经济学基础上的国家主导型发展政策的失灵，明确提出发展市场经济才是发展中国家经济发展政策的正确选择。