研究文字，侧重事实是文字史，侧重规律是文字学。作者以前写了一本《世界文字发展史》，现在又写这本《比较文字学初探》。这两本书是姊妹篇，好比同一棵树的两个分枝。二者的根基是共同的古今中外文字资料。在“初探”里，对需要引用的文字资料进行了订正和补充，特别是补充了新资料和新理解。

前言
卷一 总论
一、什么是比较文字学
二、文字学的轮廓画
三、文字类型学新说


卷二 形意文字
一、形意文字的特点比较
二、沙巴文
三、东巴文


卷三 意音文字（上）
一、意音文字的特点比较
二、丁头字
三、圣书字
四、汉字
五、马亚字
六、彝文
七、六书有普遍适用性


卷四 意音文字（下）
一、汉字型文字概述
二、孳乳仿造的汉字型文字
三、变异仿造的汉字型文字


卷五 表音文字（上）
一、表音文字的特点比较
二、字母学纲要
三、音节文字综述
四、汉字型音节文字
卷六 表音文字（下）


一、辅音字母文字
二、音素字母文字
后记