本书为高等院校通识教育课程教材。其编写宗旨是：对非生物类专业的大学生普及生命科学知识，使他们对生命科学的主要研究领域的基本理论、技术方法、发展趋势及生命科学与人类社会生存发燕尾服的关系有较完整的认识。本书以“生命”为核心，将“生命-人类-社会”作为教材内容的主线；从生命科学概述、生命起源与人类演化、人类生命的质量、人类生命的延续、人类生存环境的可持续发展、生物技术及其应用等六方面展开，突出生命科学与人类、社会的关系。