故事发生在伦敦西北区的一个小镇威尔斯登，一处名为考德威尔的政府统建房区块。小说中的四位主人公：利娅、娜塔莉、菲利克斯和内森都生长于此，又都在成年后选择离开，尽管在精神上从未停止过对考德威尔的依恋。
　　利娅·汉威尔嫁给一个非洲裔的法国人米歇尔，她和丈夫之间有着一种又爱又恨的关系。她不幸暗中怀了孕，却对外人保守着秘密。当一个她在学校时认识的瘾君子从她这里骗取一些钱财的时候，她的家庭生活受到了动摇。她的密友娜塔莉·布莱克现在是一名律师，但是她对自己的成功的成年生活的态度却越来越充满了矛盾。她们的同班同学内森·博格尔保持着年轻时代粗鲁男孩的本性，另一个朋友费利克斯·库珀原来是个瘾君子，现在却力图改邪归正从新做人。但是在一次在地铁的偶然相遇过程中，内森却与费利克斯发生了冲突，并且用匕首刺进了后者的身体。第二天，在和利娅一家聚会闲谈时，娜塔莉听说昨晚临近街区发生的凶杀案，凭着律师的直觉，她立刻拿起电话向警方报案。
　　小说以丰富的语言表现力呈现出一个真实的伦敦西北区的生活场景，将各种复杂的人际关系和情感纠葛交织在一起。

　　扎迪·史密斯1975年生于英国伦敦西北，1994年进入剑桥大学国王学院， 1998年获英国文学学士学位。她迄今创作的三部长篇三次入围布克奖，并分别斩获诸多文学奖项：作为英国青年一代作家的代表，她被推举为“种族、年轻、女性”的代言人。
　　1997年，扎迪的处女作《白牙》的创作构思引起英国文坛注意，出版后被誉为“新千年第一部伟大小说”。小说以其诙谐幽默的文风、错综复杂的故事、漫长的历史跨度和对移民生活的全方位描述，堪称“当代英国多元文化的代言书”。
　　2003年，她的第二部长篇《签名收藏家》夺得《犹太季刊》颁发的温盖特奖，进入柑橘奖和《星期日时报》青年作家奖决选名单。同年，被权威文学杂志《格兰塔》选为20位最佳青年作家之一。
　　完成第二部小说后，扎迪获得出访美国的机会，在哈佛进修一年。这一段经历不仅提升了她的学术素养，也为下一部小说的美国背景埋下了伏笔。《关于美》当年一经推出便进入布克奖决选名单，2006年更为她赢得柑橘奖。小说延续了前两部作品的成功模式，只是将故事的主要发生地由伦敦搬到了纽约。
　　而在《西北》中，场景又一次回到了女作家眷念的故乡伦敦——据说没有人比扎迪更熟悉当下伦敦中下层人民的生活，也没有人比她更富有表现力。那些往往沉重的话题在扎迪史密斯笔下却显得轻松、另类，甚至饶有趣味。

造访
过客
主人
十字路口
造访

　　圆滚滚的太阳停在电线杆边。校门和灯柱上的防攀油漆冒出一股硫磺味。威尔斯登的人们打着赤脚，街道摇身显出欧洲大陆的氛围，形成一股在室外用餐的热潮。她躲在阴凉处。红头发。电台在播送： 我是定义我的字典的唯一作者。说得好——把它写在一本杂志的封底。在一间地下室公寓的花园里，一张吊床上。被栅栏围了起来，四面都是。
　　四个并联的花园，在这片住宅区里，三楼一个讨厌的姑娘不知在冲谁大呼小叫。朱丽叶式的阳台，绵延数里。不是那样的。不，不是那样的。你还不动身。手里的烟。丰满的，龙虾红。
　　我是唯一的
　　我是唯一的作者
　　铅笔没在杂志的书页上留下痕迹。她在什么地方读到过，红光满面，你就得癌。所有人都知道不该这么热。枯萎的花，苦涩的小苹果。鸟儿在不对的树上唱着不对的调子，时候也太早了。你他妈的还不动身！看看上头： 姑娘晒红的肚皮靠在栏杆上。米歇尔就爱这么说： 不是所有人都能受邀参加派对。这个年代不是。残酷的观点——她并不认同。婚姻中并非所有的看法都要一致。黄澄澄的太阳高悬空中。白色验孕棒上的蓝色十字，清晰，无误。怎么办？米歇尔在上班。他还在上班。