《美洲精神》是房龙传记体文学代表作品。房龙在这两部著作中分别讲述了对北美洲、南美洲近代史进程颇有影响的两个人物的故事。他的著作有其独到的特点，不同于一般的史书，在讲述历史事件及作人物介绍时有着很浓厚的文学色彩。对于要了解南、北美洲几个世纪来的社会变化和其间有影响的人物的读者来说，《托马斯·杰斐逊》和《西蒙·玻利瓦尔》这两部作品是很值得一读的。
　　阅读了这两部作品之后，读者也许会发现房龙对美国第三任总统托马斯·杰斐逊十分崇敬。在他的笔下，杰斐逊是一个完美的、伟大的人。

　　托马斯·杰斐逊：美国第三任总统、民主党的鼻祖、《独立宣言》和《弗吉尼亚宗教自由法案》的起草者、弗吉尼亚大学之父
　　西蒙·玻利瓦尔：南美洲的解放者、“南美的乔治·华盛顿”

　　亨德里克·威廉·房龙（1882-1946），美国作家，出生在荷兰。他1913 年起开始写书，直到1921 年写出《人类的故事》，一举成名，饮誉世界。他一生留下了30 多部作品，包括《宽容》《人类的故事》《文明的开端》《奇迹与人》《圣经的故事》《发明的故事》《人类的家园》《伦勃朗的人生苦旅》等，涉及历史、文化、科学等方方面面。
　　房龙的著作文笔优美，知识广博，在世界各地广受读者喜爱。他是出色的通俗作家，伟大的文化普及者，他的目标是向人类的无知和偏执挑战。他采取的方式是普及知识与真理，使它们成为尽人皆知的常识。

托马斯·杰斐逊
1. 偏远村落中平淡的出生
2. 背负家庭重担的少年
3. 政坛上的初生牛犊
4. 赢得生前身后名
5. 杰斐逊的后半生
后记
西蒙·玻利瓦尔
序
1. 主人公粉墨登场
2. 一个具有冒险精神的爱提问的青年
3. 即将开始的自由之战
4. 光辉岁月
5. 和平后面的危机
6. 英雄迟暮
跋

　　1. 偏远村落中平淡的出生
　　这是一位伟大的美国绅士亲身演绎的故事。他，诞生在北美洲那片荒蛮的土地上，却亲自参与缔造了一个崭新的国度。在这个新建立的国家中，人民自有史以来第一次被赋予并确保了生存、自由以及追求幸福的权利。
　　杰斐逊的祖上是英国一个颇有名望的家族，不过我并不想以此来证明他日后的成就是因为他出身的高贵。在他声名日隆之后，曾经有很多附会之徒试图把他的姓氏与英国王室联系起来，然而杰斐逊本人却对此不屑一顾。在他的概念中，这对于一个共和体制下的公民来说没有一丁点儿的价值。因此，虽然杰斐逊一生著述甚丰，但他从未将分毫的时间和精力耗费在所谓的家谱上，他有自己的事业，根本没有时间来研究祖上的事情。
　　因此，我在这里述及杰斐逊的家族背景，目的仅在于提示读者早在他的祖辈决定移民美洲大陆之前的几个世纪中，他们就已经隶属于一个视个人自由为珍宝的社会阶层——中世纪英格兰的自耕农阶层。在很多层面上，杰斐逊都可被看做是美国版的英国自耕农。所以，如果我们不了解什么是英国自耕农，那么肯定不能了解杰斐逊，相应地也不会了解他在缔造这个共和的国度中所扮演的举足轻重的角色。