蒋勋在大学里教了十几年的“艺术概论”课程，能够写一本“理想的”艺术概论的教科书，一直是他的心愿，本书就是这样应运而生的。它不像一本专门的“教科书”，对于艺术专业的学生来说，可以阅读本书学到有关艺术的基本概念，；对非艺术专业的一般读者来说，它是一本有趣的、容易阅读的、启发声明的书。《艺术概论（第二版）》从“美是什么”这一个基本问题开讲，对艺术的起源、特质、类别、材料、内容、形式、创作、欣赏和批评进行了逐层讲解。深入浅出，除了以具体建筑、美术、影视等作品为例外，常常穿插自身对于艺术和美的体会于其中，循循善诱，娓娓道来，非常好读。

　　蒋勋说“美，不应该是困难的学习”，为此他打破了“教科书”的写作形式，希望自己的这本书是能够让青年们喜欢的书，是可以唤起青年们自身的美的经验的书。《艺术概论（第二版）》是蒋勋的经典作品之一，畅销十年，经久不衰。想了解蒋勋，先读此书；想读懂艺术，必读此书。

序　　　　终其一生，不要失去美的信仰
第一章　　美的起源
第二章　　艺术的起源
第三章　　艺术的特质
第四章　　艺术的类别
一、文字的艺术
二、视觉艺术
三、听觉艺术：音乐
四、表演艺术
五、电影艺术
第五章　　艺术的材料
第六章　　艺术的内容
第七章　　艺术的形式
第八章　　艺术的创作
第九章　　艺术的欣赏
第十章　　艺术的批评
附　录
附录一 托尔斯泰说：将来的艺术
——序新校《艺术论》……
附录二　 杜甫的“三吏”“三别”
附录三　 笔墨纸砚——中国书画的悲情与喜悦
附录四　 大荒与无稽——《红楼梦》的神话领域