吉妮娃·里德对大海企盼已久，但她的父亲却始终不让她去海边。直到为了照顾住在海边的奶奶，她才第一次见到大海，被它的壮阔所折服。
　　但大海并不总是风平浪静。三十年前，双桅帆船“孤挺花号”在风暴中沉没，所有的船员都葬身海底——包括吉妮娃的爷爷。这么多年来，吉妮娃的奶奶一直在等待，坚信她的丈夫会从海底给她送来信物。于是，吉妮娃为了奶奶，每天涨潮的时候都在海滩上搜寻。但一切却又并非那么单纯——三十年前的那次海难，留下的阴影与隔阂依然挥之不去；某个自称西沃德的男人，在附近监视着、等待着……
　　信物终于来了，然而这并不是结束……奶奶那份矢志不渝的爱是否能够得到回应？两代人之间的隔阂是否能够得到弥合？只有大海才能作为那永恒的见证者。

　　这是一部带有魔幻色彩的小说，由《不老泉》作者娜塔莉·巴比特所著。故事说的是一个小女孩吉妮娃来海边照顾摔伤了脚的奶奶，因而知道了她的秘密——几十年来，奶奶总是在海边守望着，等待着被大海淹死的丈夫给她送来信物，甚至有些疏于亲情，宛如一块顽石。然而，有一天，信物竟然真的来了，而更多的变故也接踵而至……
　　本书文字语言优美，故事令人深思，让人难忘，是一本很有可读性的课外或课堂补充读物。

　　娜塔莉·巴比特
　　儿童文学作家和插画作家。出生于美国俄亥俄州。从小喜欢阅读童话和神话，并且受母亲影响热爱绘画。曾在史密斯大学学习美术。婚后她为丈夫创作的童书《第四十九位魔术师》绘制插画，受到编辑鼓励而开始自写自画并尝试写小说，一写就是四十年。
　　1971年，小说《怪兽山》获得纽伯瑞儿童文学奖银奖。
　　1975年出版的《不老泉》让她备受赞赏，《纽约时报》评价她“毫无疑问是我们一位最有天赋和抱负的儿童文学作家”。这部经典小说获奖无数，并于1981年和2002年两度被改编成电影。

引子 西沃德的警告
正文

　　当吉妮再次被奶奶叫醒时，发现卧室窗户已经染上了熹微的曙光，外面几乎没有一丝风。她走到窗前，看见大海已经变了样，披上了一层薄雾。雨在弥漫的雾气中淅淅沥沥地下着，将一切笼罩在沉静和昏暗中。
　　奶奶已经在楼下拿着那件油布雨衣等着她了，吉妮顺从地穿上雨衣。两个人的动作都很轻，仿佛生怕惊醒、打扰了什么。“我们不需要提灯了，”奶奶小声说，“天差不多亮了。吉妮娃，我有一种感觉，这回也许……走吧，我们出发吧。”
　　海滩混沌一片，在银色的暗淡晨光中显得十分诡异，仿佛已非人境。温暖的雨丝轻柔得几乎像是雾，在海面上泛起小小的涟漪。潮水平静地涌动着，不再往上涨了，只是轻轻地漫过沙滩，带着一层薄薄的泡沫，一直涌到了断崖下。远处的地平线在雾中消失了，潮水闪烁着与晨曦、薄雾和细雨同样暗淡的银色，仿佛凭空涌来，天地之间只汇聚于此处。吉妮把双手深深地插在雨衣口袋里，走上那一线暗沉沉的沙滩，觉得自己仿佛还在睡梦中，那梦境始终挥之不去。雾在她面前让开，又在她身后合拢。本来早已熟悉的路标在雾中一一呈现，但却变得异样而陌生。那块大圆石在雨中幽幽泛光；那棵憔悴的矮松残枝挂着缀满水珠的蜘蛛网；一座腐朽的码头，远端隐入了雾茫茫的海中；另一座标志着搜索界限的断崖也变得朦朦胧胧，上面的野草被沉甸甸的雨珠压得低下了头。她在这里停下，眨着眼睛，雨帽帽檐下的脸颊都湿了。万籁俱静，仿佛在预示着即将发生什么。她转过身，开始往回走。
　　她再次来到矮松残枝所在的区域搜索，发现在迷雾尽头的海面上，隐约漂着一个黑乎乎的东西，无声地一沉一浮，随着波浪的涌动渐渐靠近她所在的岸边。
　　“可能是浮木吧。”她心想。可那东西并不像浮木，轮廓过于整齐光滑了。她站在那里，拼命睁大眼睛想看得更清楚些。起风了，雨也变大了些，在沙滩上打出细密的小坑点。一个大浪涌来，那东西沉下去又浮上来。吉妮发现它的表面好像带着颜色。“这不是浮木，”她说出声来，“是别的东西。”
　　那东西现在漂了过来，在浪涛间时隐时现，越来越近。吉妮突然不愿再等了，下海朝它走去。水越来越深，最后她站到了齐腰深的地方。海水卷起她的油布雨衣，裹在她身上，把她往外拖拽，但她的眼睛仍紧盯着那个东西。终于，它漂到了她够得着的地方。她一把抓住，踉踉跄跄地回到岸边站定，捧住它仔细查看。
　　它是木头做的，因为长年累月浸在海水里而变得沉甸甸的。尽管它表面已经泡软肿胀，上面只剩下油漆的残迹，吉妮还是立刻看出来它究竟是什么。这是一座雕像的头部，嘴巴以下的部分已经崩裂不见，但浓眉下那双低垂的眼睛却显得十分安详；鼻子窄而长，嘴角向上弯，露出一丝笑意；额上纷披的头发丝缕分明，还残留着暗红色的油漆痕迹。
　　吉妮盯着这个头像，使劲地咽了一下唾沫。接着她开始向沙滩跑去，一路上被油布雨衣绊得跌跌撞撞。她把雕像抱在胸前，在潮湿坚硬的沙滩狂奔。“奶奶！”她喊道，“奶奶！我找到一件东西！”迷雾不断在她眼前散开，她终于看见奶奶站在小断崖上撑着大雨伞的模糊身影了。“奶奶！”她再一次喊。
　　“快！”奶奶的声音传了过来，“快！噢，上帝啊，终于等到了！没错，是的，孩子，快拿过来！”
　　吉妮气喘吁吁地跑到断崖底下，吃力地往上爬。奶奶扔下拐杖，雨伞也抛到一边，冲过来一把抓住木雕像。她捧着那雕像，只看了一眼，就跌坐到那张旧长凳上，摇摇欲倒。“吉妮娃，”她喊道，“你知道这是什么吗？你看清了吗？这是我的头像，原来在那艘船上的！谢天谢地，他到底给了我一件信物！”她的声音变得嘶哑了，带着哭腔。她气喘吁吁，一字一顿地说：“这是船首像，吉妮娃，来自我的亲人儿——来自‘孤挺花号’——是从海底送上来的！”
　　起风了，它在她们的耳边低吟：“这是——真的。”
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