本书以《中华大典》的编纂宗旨为依据，汇编从先秦到清末的关于中国文学的文献，以供文学工作者和一般读者参考和检索。《文学典》收于关于作家、作品和文学理论的资料性文献，不收作品本身。本分册为《文学理论分典》。

绪论（第一册）
文论部（第一册）
骚赋论部（第一册）
诗论部（第二册）
词论部（第二册）
戏曲论部（第二册）
小说论部（第二册）

陈昭祥《劝善配叙》盖余读《劝善记》，而知郑子之心之可悲矣：夫丈夫之生也，诵法孔孟。习先王礼乐名物之教.岂不欲身律声度.以效用于当年.以表仪于天下后世。顾乃时亦我与龙蛇斯蛰，幽忧沈思，吐词发郁。而着《离骚》；左丘明退，而述《国语》.，韩非扩韩，《说难》乃成..马迁蚕室，《史记》靳就。此其人皆意有所抑郁，不能迈其道，故托之往事，着之文彩以自见也。郑子幼为诸生时，负高世之雄才，擅凌娄之逸响，而屡困于艺塌。于是退而深惟日。.五日身不用矣，何可以名没世而不称也。乃今眩惑人耳目、而涤蔼人心志，以矗害吾先王礼乐之敦者.莫甚于俳优之习。至于今风靡波颓，渝心浃髓.跳踉狂瞽而胥溺者，奚翅十九，吾何以易之哉？博下云乎，善者因之，其次整齐之，其次敦诲之.最下者与之争矣。吾闻之先王之敦人也，莫深于孝。