《历史与现实：中国传统社会变迁启示录》的撰写既基于学理层面的思考，又基于现实层面的思考，总的目的是想探讨历史与现实的关系究竟如何，我们如何从历史的长河中去找寻和书写历史的启示。
　　从学理层面来讲，主要是为了回答这样两个问题：一个是“历史学的作用到底是什么”，再一个是“历史论文可不可以写现实问题”。这两个问题，是我在云南大学历史系和历史文化学院工作时老师和同学们问我最多的问题。其实，这是两个老问题。但时至今日，更觉有探讨的必要。回顾新中国成立以来历史学的发展，先是经历了五六十年代的重视有加乃至“无限拔高”，后又经历了20世纪80年代的冷遇（或称“史学危机”）。经历了这一正一反的两个阶段，历史学正步入科学、健康发展的轨道。在这种情况下，需要我们对历史学的科学性及其发展作出进一步的思考。一个极其明白的事实是，我们永远是在既定的历史条件下去创造新的历史，历史永远是现实的出发点，而现实也永远是历史研究的出发点和归宿。因此，人类不可避免地要从历史中去寻找经验、思想和智慧。

前言
历史时期中国东西部经济发展不平衡问题的形成及其原因
中国传统社会变革的主要特征
乡村精英·土地产权·乡村动力
——中国传统乡村社会发展变迁的历史启示
培植乡村精英：当前新农村建设的重点任务
历史上的乡村借贷及其评价
中国古代的乡村控制及历史启示
中国古代的贫富分化及政府对策
从历史发展看云南国际大市场的构建
再论云南国际大市场的构建
云南的对外开放：基于国家战略的思考
附录：从平面式、静止式研究到立体式、动态式研究
——林文勋教授访谈录

中国作为一个发展中国家，无论在传统社会还是当今社会，都存在着政府对乡村公共产品和社会福利供给不足的问题。富民在乡村社会倡导和推动的这些社会公益事业，无疑是积极主动地承担起了政府的部分职能，很大程度上满足了村民对社会福利的强烈需求，一定程度上促进了社会公平，对乡村社会的稳定起到积极作用。
　　第四，富民阶层是国家乡村治理的主要依靠力量。
　　富民阶层对乡村社会的贡献远多于捐钱捐物，为自己树一块“仁义道德”的牌坊，他们有更远大的社会目标。他们积极致力于乡村社会事务的治理，是在努力推动乡村自治与国家治理的自觉调适。
　　唐宋以来，随着富民阶层的崛起，过去由豪强望族把持的基层控制力量发生了变化，新兴的富民阶层成为乡村社会的非正式控制力量。这些乡村富民和居乡士绅常常出面规劝行善、调解纠纷，成为乡村社会的道德仲裁者和纠错矫枉者。如《名公书判清明集》中所记载的判例，有30％都是通过民间调解来处理的。随着富民对乡村事务的控制力逐渐增强，他们逐渐发展到建立乡会、社案，主持乡饮酒礼，制定村规乡约，形成具有一定组织建制的乡村社区自治组织管理系统。