本书描绘的是二十世纪八十年代初北京市民的生活。小说以薛家的婚礼为主要线索, 讲述了北京一座九户人家的四合院居民, 在十二个小时里发生的故事。小说对许多人和事作了纵向的历史回顾, 反映了近四十个人物的经历、命运、心态和他们在平常生活中遇到的各自困惑, 从而勾勒出一幅纵横交错的北京市民社会生活生态景观图。纷繁的人物与情节, 丰富的人文地理、市井民俗风貌, 令人耳目一新。

　　刘心武，1942年6目生于四川成都，汉族。北京师范专科学校毕业后，当过教师、编辑，曾任《人民文学》杂志主编。1959年开始文学创作，1977年发表短篇小说《班主任》引起巨大反响，被认为是新时期文学的开山之作。嗣后发表的《如意》、《我爱每一片绿叶》、《黑墙》，纪实文学《5．19长镜头》、（公共汽车咏叹调》等，亦引起社会广泛关注，并多次获奖。长篇小说《钟鼓楼》获第二届茅盾文学奖。

并非开头(从100年前，到1982年12月12日)
　0．这一段完全可以跳过去不读。不过读读也无妨。
第一章　卯(晨5时-7时)
　1．钟鼓楼下，有一家人要办喜事。最操心的是谁?
　2．地安门大街上，来了一位给婚事帮厨的人。他为什么不要茶壶?
　3．一位正在苦恼的京剧女演员。人家却请她去迎亲。
　4．一位局长住在北房。他家没有自用厕所。
　5．一个女大学生的单相思。那小伙子确实可爱。
第二章　辰(上午7时-9时)
　6．一位令人厌烦的热心人。
　7．婆媳之间的矛盾，难道真是永恒的吗?帮厨的倒勾起了一桩心事。
　8．不但当了喇嘛可以结婚，结了婚的人也可以去当喇嘛。
　9．京剧女演员只好从迎亲行列中退出。
　10．一位修鞋师傅。他希望有个什么样的儿媳妇?
第三章　 巳(上午9时-11时)

并非开头(从100年前，到1982年12月12日)
　0．这一段完全可以跳过去不读。不过读读也无妨。
第一章　卯(晨5时-7时)
　1．钟鼓楼下，有一家人要办喜事。最操心的是谁?
　2．地安门大街上，来了一位给婚事帮厨的人。他为什么不要茶壶?
　3．一位正在苦恼的京剧女演员。人家却请她去迎亲。
　4．一位局长住在北房。他家没有自用厕所。
　5．一个女大学生的单相思。那小伙子确实可爱。
第二章　辰(上午7时-9时)
　6．一位令人厌烦的热心人。
　7．婆媳之间的矛盾，难道真是永恒的吗?帮厨的倒勾起了一桩心事。
　8．不但当了喇嘛可以结婚，结了婚的人也可以去当喇嘛。
　9．京剧女演员只好从迎亲行列中退出。
　10．一位修鞋师傅。他希望有个什么样的儿媳妇?
第三章　  巳(上午9时-11时)
　11．新郎并不一定感到幸福。
　12．一位农村姑娘带着厚礼走来。
　13．婚宴上来了一位不寻常的食客。你知道当年北京的“丐帮”吗?
　14．新娘子终于被迎到了新房中。有的售货员为什么故意冷落顾客?
第四章　午(中午11时-1时)
　1 5．北京人这样结婚。
　1 6．一位不爱搭理人的技术情报站站长。
　1 7．局长接待了不速之客，并接到一封告发信。
　1 8．农村姑娘和城里姑娘为什么谈不拢?
第五章　未(下午1时-3时)
　19．本书的一个大主角——四合院。
　20．一位女士的罗曼史。她为什么向一位邮迷要走了一枚“小型张”?
　21．不需要排演《铸钟记》，而需要立即干点别的……
　22．一位编辑遇上了一个文学青年。
　25．一个小流氓朝钟鼓楼下走来。凶多吉少。
　24．婚宴上也会有惊险场面。信不信由你。
　25．行政处处长对别人的告发哑然失笑。
第六章　  申(下午5时-5时)
　26．钟鼓楼下的“老人俱乐部”。
　27．“哪里哪里”。江青也是本书中的一个角色。
　28．新郎的哥哥终于露面。关于“装车”和“卸车”。院内的“水管风波”。
　29．老编辑被一位“文坛新人”气得发抖。
　50．以往一帆风顺的人也终于遇上了顶头风。
不是结尾  申酉之交(下午5时整)
　0．怎样认识时间?它是一个圆圈?一支飞箭?一条奔向大海的河流?一只骰子?一架不断加速的宇宙飞船?它真的可以卷折、弯曲?……时间流逝着，而钟鼓楼将永存。