四书五经是四书和五经的合称，是中国儒家经典的书籍的合称。四书指的是《论语》《孟子》《大学》和《中庸》，这些是古代必考的内容；而五经指的是《诗》《书》《礼》《易》《春秋》。《礼》通常包括三礼，即《仪礼》、《周礼》、《礼记》。《春秋》由于文字过于简略，通常与解释《春秋》的《左传》、《公羊传》、《榖梁传》分别合刊。四书之名始立于宋代，五经之名始称于汉武帝时。

秦始皇“焚书坑儒”，据说经秦火一炬，《乐经》从此失传，东汉在此基础上加上《论语》、《孝经》，共七经；唐时加上《周礼》、《礼记》、《春秋公羊传》，《春秋谷梁传》、《尔雅》，共十二经；宋时加《孟子》，后有宋刻《十三经注疏》传世。“十三经”是儒家文化的基本著作，就传统观念而言，《易》、《诗》、《书》、《礼》、《春秋》谓之“经”，《左传》、《公羊传》、《谷梁传》属于《春秋经》之“传”，《礼记》、《孝经》、《论语》、《孟子》均为“记”，《尔雅》则是汉代经师的训诂之作。后来的五经是指：《周易》、《尚书》、《诗经》、《礼记》、《左传》。五经”指《诗经》《尚书》《礼记》《易经》《春秋》五部。《诗经》是我国最早的一部诗歌总集，共收录周代诗歌305篇。原称“诗”或“诗三百”，汉代儒生始称《诗经》。现存的《诗经》是汉朝毛亨所传下来的，所以又叫“毛诗”。